Mnogi ljudi su upoznati s tradicijom stavljanja hrane za Djeda Mraza. Podrijetlo ove tradicije je složeno i prilično zanimljivo, a možda bi ih bilo zabavno imati na umu ako slavite konvenciju stavljanja hrane za Djeda Božićnjaka na Badnjak. Sam Djed Mraz je prilično zanimljiv i kompliciran lik, budući da je spoj nekoliko povijesnih i mitoloških ličnosti.
Postoji nekoliko objašnjenja za dar hrane, od kojih jedno potječe iz pretkršćanskih vremena. Mnoge poganske kulture u Europi imale su tradiciju nuđenja hrane precima na posebno značajne datume u kalendaru, kao što je zimski solsticij. Ovi darovi hrane trebali su zadovoljiti preke, u nadi da će blagosloviti svoje žive potomke. Nekoliko drugih kultura zadržava ovu tradiciju, što se može vidjeti na Danu mrtvih u Meksiku i na vjerskim svetištima diljem Azije. Kako se Europa preobratila na kršćanstvo, ova je tradicija nedvojbeno zadržana, iako se objašnjenje za nju možda razvilo.
Ponuda jela vezana je i za svetog Nikolu, sveca kojeg se često veže uz Božić. Sveti Nikola je bio biskup koji je živio u trećem stoljeću. Pamti se po tome što je bio velikodušan i ljubazan prema djeci i potlačenima, a štovanje Svetog Nikole važan je dio vjerske prakse mnogih pravoslavnih kršćana. Dio tog bogoslužja uključuje i tradicionalnu svetkovinu 6. prosinca, Svetog Nikolu. Na dan svetog Nikole djeca stavljaju hranu i piće za sveca i njegove pratioce, a ti se prinosi preko noći razmjenjuju darovima.
Tijekom protestantske reformacije, blistavo slavlje dana svetaca iz katoličke tradicije nije se gledalo. No, mnogi su ipak željeli proslaviti blagdan Svetog Nikole, budući da je on bio omiljeni svetac, a zima je izvrsno vrijeme za blagdan. Zbog toga se tradicija postupno počela povezivati s Božićem, zadržavajući raskošnu gozbu i razmjenu darova na Božić, a nastavljena je i tradicija polaganja hrane za Svetog Nikolu prethodne noći.
Evolucija Svetog Nikole u Djeda Klausa može se pripisati pogrešnom izgovoru. Govornici nizozemskog zovu sv. Nikolu Sinterklaasa, a to se ime polako iskvarilo u “Djed Božićnjak” ili samo “Djed Božićnjak”. Velikodušnost i dobrota Svetog Nikole prisutna je i kod Djeda Božićnjaka, a mnoge zemlje koje i dalje štuju Svetog Nikolu štuju Djeda Božićnjaka kao zasebnu cjelinu. Međutim, budući da je Djed Božićnjak potekao od Svetog Nikole, ne treba čuditi da su neke šarmantne tradicije zajedničke obojici, kao što je nuđenje hrane za Djeda Božićnjaka.
Osim hrane za Djeda Božićnjaka, neki ljudi vole staviti i hranu za njegove sobove. I Djed Božićnjak i njegovi sobovi svake godine putuju na dugo putovanje kako bi osigurali da svi dobiju darove, a nije nerazumno pretpostaviti da sobovi ogladnjuju, kao i Djed Mraz. Iako su tradicionalna hrana za Djeda Mraza u mnogim zemljama mlijeko i kolačići, ljudi koji radije postavljaju drugu hranu mogu biti sigurni da će njihovi darovi biti prihvaćeni sa zadovoljstvom. Zapravo, on može cijeniti neobičnu ili kreativnu hranu, budući da se i Djed Božićnjak vjerojatno umori od kolačića.