Vila se kuma obično smatra svojevrsnom magičnom potporom liku iz bajke. U trenucima potrebe, ona stupa u ulogu roditelja ili prijatelja od povjerenja i dat će svoje moći cilju, osiguravajući da protagonist uspije i ispuni svoju pravu sudbinu. U većini slučajeva, ta je sudbina zamagljena činjenicom da je protagonistica ostala siroče od strane jednog ili oba njezina roditelja i da radi u nepoštenim okolnostima. Ponekad je žrtva još jednog prokletstva, čiji je lijek poznat samo vilinoj kumi.
Međutim, suprotno popularnoj percepciji, prisutnost vile kume je zapravo prilično neobična u bajkama. Možda je jedan od razloga zašto su te figure postale tako sveprisutne u našoj mašti zato što su priče s njima u njima previše zastupljene u suvremenim prepričavanjima, o čemu svjedoče, između ostalih, Disneyjeva Trnoružica i filmovi o Pepeljugi. Ipak, čak ni ove priče izvorno ne nose mitove figure. Starije varijante Pepeljuge, na primjer, ne spominju vilinu kumu. Umjesto toga, jadnoj mladoj dami pomaže duh njezine mrtve majke.
Još jedan zanimljiv detalj je da u nekim pričama s vilinom kumom ona nije uvijek “apsolutno dobra”. Dapače, u većini slučajeva vile su kume sklone greškama kao i ljudi, a često pokušavaju pomoći svojim štićenicima na račun drugih. Kume u tom kontekstu postaju vrlo stvarne kume, umnogome slične kumama iz starih društvenih krugova – pokušat će izvršiti svoj utjecaj u korist svoje kumče. Zauzvrat su, naravno, očekivali poštovanje i zahvalnost. Zanimljivo, bilo je čak i bajki s dvije vile kume, jedna za junakinju, a jedna za opaku polusestru.
Primjeri vilinskih kuma u popularnoj literaturi uključuju različite verzije Pepeljuge i Trnoružice, Ružu i prsten Williama Thackeraya i Čarobnjakov nećak CS Lewisa.