Grim Reaper je personifikacija smrti. Mnoge kulture imaju neku verziju ove figure, koja bi također mogla biti poznata kao Anđeo smrti, pri čemu ovaj lik humanizira iskustvo smrti i dizajniran je da smanji strah od smrti. Izraz “Grim Reaper” najčešće se koristi u zapadnoj kulturi, a ova se figura povezuje s nekom vrlo specifičnom vizualnom simbolikom. Prikazi personifikacije smrti datiraju barem iz grčkih vremena, kada je uzeo oblik mladića i bio poznat kao Thanatos, a umjetnička djela iz ranijih kultura također sugeriraju da je smrt personificirana na druge načine i pod drugim imenima.
Čini se da se simbolizam koji je danas najbliže povezan s Grim Reaperom pojavio u srednjovjekovnoj Europi. Ova se figura uvijek prikazuje kao muškarac. U nekim regijama ova figura nosi crni ogrtač s kapuljačom, dok u drugim slučajevima ima oblik kostura. Tradicionalno, Kosac drži kosu, što predstavlja činjenicu da dolazi u žetvu života, a na nekim prikazima drži i pješčani sat, koji predstavlja neizbježan protok vremena koji će na kraju dovesti do smrti.
Ljudi doslovno ne vide Grim Reapera kada umru, ili ako i vide, nisu ga spomenuli. Ova se figura umjesto toga koristi kao metaforički prikaz smrti u umjetničkim djelima, uključujući poeziju i fikciju. Osobito u srednjem vijeku, ljudi su imali fascinaciju smrću koja je bila isprepletena sa strahom, vjerojatno zbog pandemije bolesti koje su tijekom tog razdoblja u više navrata zahvatile Europu, a Grim Reaper je uobičajeno prikazivan na crtežima i slikama ljudi koji su bili blizu smrti. .
U nekim dijelovima Zapada se kaže da Reaper donosi smrt, što stvara mogućnost prevare ili varanja smrti. U drugim područjima on je jednostavno vodič koji pomaže duši da se rastane sa svijetom i tijelom, vodeći dušu u zagrobni život. Neki mitovi o Grim Reaperu sugeriraju da se on povremeno pojavi kako bi pokazao nekome pogrešku na njihovom putu, dajući im vizije budućnosti i upozorenje da će umrijeti ili trpjeti muke u zagrobnom životu ako nastave svojim sadašnjim putem.
Pa kroz 19. stoljeće, Grim Reaper je također često bio uključen na nadgrobne spomenike u nekom ili onom obliku, kao što su krilate glave smrti viđene na mnogim kolonijalnim grobovima. Grim Reaper se nastavlja pojavljivati u političkim crtanim filmovima koji prikazuju smrt, a čak je postao i lik pop kulture, pojavljujući se u pjesmama, televizijskim emisijama i filmovima iz mnogih razdoblja. Ljudi se također mogu oblačiti u crne ogrtače na Noć vještica, kostimirajući se kao anđeo smrti i na taj način smanjujući strah od smrti.