Pravi stil života, ponekad označen slovom X ili brojem 24, opisuje mali segment ljudi unutar veće punk rock kulture, koji su imali neke suprotne ideje većini punk rock glazbe. Ovisno o stupnju u kojem ljudi prakticiraju način života, mogu biti vegani ili vegetarijanci, skloni su izbjegavati alkohol, droge i promiskuitetni seks, a također ne smiju piti proizvode s kofeinom. Postoji znatan spor oko toga što bi trebalo, a što ne bi trebalo biti dio pravog načina života, a brojni ljudi intenzivno raspravljaju o ovoj temi.
Neki gledaju na pravi stil života kao na derivat misli glazbenika Todda Rundgrena o tome da ne pije ili ne puši marihuanu, već zato što Rundgrenova glazba više pripada hard rock žanru. Drugi kažu da su utjecajne bile pjesme iz grupe The Modern Lovers iz 1970-ih, za koje se smatra da su utjecale na punk rock glazbu i čiji tekstovi izražavaju neke od životnih ideja. No, većina njih objašnjava početke straight edge s turnejom punk rock benda Teen Idles iz 1980., koji nisu bili dovoljno stari za piće i svirali su u određenim prostorima s barovima.
Kako bi se Teen Idlesima omogućilo da sviraju u barovima, posebno u San Francisco Mabuhey Gardens, svaki je član benda označen X na poleđini jedne ruke, kako im se ne bi služio alkohol. Isti taj sustav označavanja mnogima je omogućio da vide lokalne punk bendove u malim barovima i prostorima koji služe alkohol. Kasniji su barovi i klubovi koristili gumene pečate kako bi označili je li osoba koja prisustvuje koncertu bila maloljetna ili je po zakonu sposobna za piće.
Oznaka X ulovila se kao simbol ranog straight edge stila života, koji se ponekad naziva Old School. Zanimanje za vegetarijanstvo i zanimanje za neke religijske koncepte poput onih u vjeri Hare Krišna uhvatilo je druge, dok su neke ljude uglavnom privlačile ideje straight edge zbog okruženja koje je nudilo manje drogom. Ono što je činilo životni stil doista je variralo, a budući da su mnogi punk bendovi izražavali potpuno suprotne ideje o “seksu, drogi i rock and rollu”, pravi stil života može se nazvati elementom kontrakulture u širem punk okruženju. Postojala je velika napetost između grupa koje su se protivile “ravnom” životu i onih koje su imale tradicionalniji rock and roll pristup.
Kako je pokret uzeo maha, postojali su neki ljudi koje su drugi u punk kulturi posebno kritizirali i označeni su kao “militantni”. To može značiti otvoren ili može značiti uski i ograničeni pogled i nespremnost dopustiti drugima da vode život kako smatraju prikladnim. To je također značilo da je nasilje povremeno ulazilo u raspravu između ljudi koji su uvjereni u strejt život i drugih.
Grupe u ranim danima koje su privlačile publiku su Teen Idles, Minor Threat, Government Issue i Cause for Alarm. Militantni element dosegao je vrhunac 1990-ih s grupama kao što su Judge, Bold i Youth of Today. Neki su bendovi također počeli naginjati metalu za razliku od punk rocka, s grupama poput Strife i Earth Crisis kao primjerima.
Do 2000-ih mnogo je napetosti koje su obilježile odnos između stila života i punk stila života nestalo. Možda je to dijelom posljedica sve većeg prihvaćanja ideja poput vegetarijanstva. Stoga je uobičajeno vidjeti kako ravni i neravni bendovi nastupaju zajedno, bez puno neprijateljstva.
Možda postoji mala zbrka za one koji su obožavatelji punk, rockabilly benda X koji je počeo svirati 1970-ih. Nisu bili povezani s takvim načinom života, a neki članovi benda otvoreno priznaju da su se drogirali i/ili alkohol. X se nije smatrao toliko hardcore punkom kao neki od bendova koji su uslijedili, a nekoliko godina su bili poznatiji od mnogih straight edge bendova, koji su svirali u većim prostorima, često s jednim uvodom po svom izboru.