Puhalica je jedno od najstarijih oružja na svijetu, a vrlo vjerojatno i prvo koje je moglo ispaliti mali projektil na plijen. Procjenjuje se da su prve puhalice nastale prije više od 40,000 godina, možda u Kini, a sastojale su se uglavnom od šuplje trske i tvrdo izrezbarene strelice. Lovac je jednostavno stavio strelicu u jedan kraj pištolja, stavio usta preko suprotnog kraja, naciljao i puhnuo. Snažan nalet zraka natjerao je strelicu kroz cijev, nadamo se u smjeru male ptice ili životinje. Brzina strelice ovisila je o duljini cijevi i kapacitetu pluća.
Autohtona plemena u Južnoj Americi i dijelovima Azije bila su posebno vješta u korištenju puhača, au daleko manjem stupnju ih koriste i danas. Puhalice ne posjeduju ubojnu moć puške ili luka, ali njihove iznimno oštre strelice mogu lako probiti kožu. Dakle, puhači su obično bili alat za lov na sitnu divljač. Kako bi uzeli veću divljač, mnoga su plemena premazala svoje strelice otrovima. Putem ove tehnike puhač je bio učinkovit protiv većih životinja, pa čak i protiv ljudi tijekom bitaka i ratovanja.
Moderni puhači napredovali su svjetlosnim godinama od šuplje trske i ručno izrezbarenih strelica drevnih naroda. Najsuvremenija puhačka puhalica može biti izrađena od drva, plastike ili aluminijske cijevi kvalitete zrakoplova. Oružje se općenito prodaje u veličinama u rasponu od 18 do 72 inča u duljinu (45.7 centimetara do 1.8 metara) i precizno se proizvodi. Isto vrijedi i za puhačke strelice, koje su tvornički proizvedene i dosljedne u kvaliteti i aerodinamičkim svojstvima.
Moderni puhač često se smatra sportskim instrumentom za gađanje mete i paintball igre. Ponekad ga koriste kao oruđe od strane veterinara i osoblja zoološkog vrta, a napunjen je strelicom za smirenje. Daleko manje moćna od pištolja za smirenje, a time i manje sposobna za nanošenje ozljeda, strelica za umirenje ispaljena iz puhača može smiriti uznemirene ili opasne životinje kojima je potrebna medicinska pomoć.
Stručni ljubitelj puhača može ispaliti strelice koje putuju brzinom od 300 stopa (91.4 metara) u sekundi. Stručna točnost obično je ograničena na približno 60 stopa (18.3 metra), ali strelica može putovati i do 250 stopa (76.2 metra). Posebni usnici koji koncentriraju tlak zraka općenito pomažu pri brzini i točnosti ove vrste, ali još uvijek je potrebna ogromna količina prakse za stjecanje takve stručnosti.