Nikome nikada nije oduzeta Nobelova nagrada, jer to zapravo izričito zabranjuje organizacija koja dodjeljuje Nobelove nagrade. Prema Nobelovoj zakladi, “protiv odluke tijela koje dodjeljuje nagradu u vezi s dodjelom nagrade ne može se podnijeti žalba” i nijedna se nagrada ne može opozvati nakon činjenice, ma koliko se činila kontroverznom. Unatoč postojanju nekoliko peticija koje se zalažu za povlačenje kontroverznih Nobelovih nagrada, malo je vjerojatno da će organizacija promijeniti svoja pravila kako bi opoziv omogućio.
Odbori koji upravljaju Nobelovim nagradama vrlo su oprezni. Oni vrlo pažljivo istražuju kandidate, često dodjeljuju nagrade 20 ili više godina nakon postignuća vrijednog Nobela. U nekim slučajevima, odbor se toliko dugo zadržavao oko odluke o nagradi da je dobitnik umro prije nego što je nagrada mogla biti dodijeljena, što objašnjava zašto neki pojedinci naizgled vrijedni Nobela nisu uspjeli dobiti Nobelove nagrade.
Neke su Nobelove nagrade zasigurno bile kontroverzne, posebno nakon činjenica. Antonio Egas Moniz, na primjer, dobio je Nobelovu nagradu za medicinu 1949. za svoj razvoj takozvane “lobotomije ledom”, brutalnog medicinskog postupka koji je naširoko osuđivan. Neki kontroverzni čelnici poput Henryja Kissingera i Yassera Arafata osvojili su kontroverzne nagrade za mir, zajedno s ljudima koji su kasnije smatrani moralno sumnjivim, poput njemačkog autora Guentera Grassa, koji je kasnije priznao da je služio u SS-u tijekom Drugog svjetskog rata.
Nobelova zaklada slobodno priznaje da je dodjela nekih nagrada izazvala kontroverze i zabrinutost međunarodne zajednice. U skladu s tim, organizacija je pristala objaviti zapise koji se odnose na njihove odluke, ali ti zapisi se objavljuju tek 50 godina nakon činjenice. Argument je da su ove nagrade osmišljene tako da budu bezvremenske, a ne da budu pod utjecajem društvenih pitanja tijekom određenog razdoblja, te da stoga može biti potrebno neko vrijeme za perspektivu.
Kao što je gore spomenuto u slučaju Antonija Egasa Moniza, prosudba odbora za Nobelovu nagradu nije uvijek savršena, a gledajući unazad, neke Nobelove nagrade vjerojatno nisu trebale biti dodijeljene. Nasuprot tome, postoje neke nagrade koje su u to vrijeme bile kontroverzne, poput Einsteinove žestoko osporene Nobelove nagrade iz 1921., za koju se kasnije pokazalo da je u potpunosti zaslužena. Branitelji kontroverznih odluka također su tvrdili da istraživači nemaju uvijek kontrolu nad time što drugi ljudi rade sa svojim izumima i otkrićima, te da je netko tko je počinio upitna djela još uvijek sposoban pridonijeti napretku kulture i znanosti.
Iako nijedna Nobelova nagrada nije opozvana, postoji nekoliko slučajeva u kojima je nagrada odbijena. U nacističkoj Njemačkoj nekoliko je nagrađenih bilo prisiljeno odbiti primiti nagrade zbog edikta Adolfa Hitlera; Hitler je bio iritiran što nije dobio Nobelovu nagradu i odlučio je da, ako je ne može dobiti, nijedan Nijemac ne bi trebao dobiti. Nekoliko ljudi, uključujući Jean-Paula Sartrea, također je odbilo Nobelovu nagradu iz osobnih razloga.