Pollyanna je netko tko je slijepo optimističan u vezi sa svakom situacijom, ponekad do granice gluposti. Izraz se obično koristi na negativan način, da opiše nekoga tko ne može razmišljati o ozbiljnijim posljedicama raznih situacija. Za nekoga tko se ponaša kao Pollyanna moglo bi se reći da je Pollyannaish, zbog čega biste mogli čuti izjave poput “Taj i taj može biti toliko Pollyannaish u vezi s brojevima prodaje”.
Ovaj izraz dolazi iz istoimenog romana Eleanor H. Porter iz 1913. godine. Junakinja knjige, Pollyanna, je siroče koje je poslano živjeti kod svoje tetke u Vermont. U svom djetinjstvu, Pollyanna igra igru sa svojim ocem pod nazivom “The Glad Game”, u kojoj njih dvoje pokušavaju sagledati vedriju stranu svake situacije, a ona ponese igru sa sobom kada ode živjeti kod tete. Tijekom knjige, ona mijenja pogled na ljude koji žive u njezinu gradu, učeći ih sve da gledaju na svijetlu stranu života.
Knjiga je imala ogroman utjecaj kada je prvi put izašla, a i dalje je iznenađujuće popularna; obično nikad ne izlazi iz tiska, a napisan je i niz nastavaka kako bi se nastavila Pollyannina priča. Mnogi ljudi ovu knjigu smatraju klasikom američke dječje književnosti, a zasigurno je imala dubok utjecaj na američko društvo. Neki suvremeni čitatelji mogu smatrati knjigu i njezin glavni lik pomalo pojednostavljenim i djetinjastim, ali čini se da nešto u njoj odjekuje ljudima.
Kada je knjiga izašla, Pollyanna je nesumnjivo bila dizajnirana da pošalje poruku čitateljima. Njezin nepokolebljivi optimizam suočen s raznim izazovima trebao je podsjetiti čitatelje da uvijek mogu pronaći nešto dobro u nekoj situaciji, čak i ako dobrota nije uvijek bila vidljiva. Čak se i Pollyanna ponekad bori sa stvarima, nakratko izgubivši noge nakon razorne nesreće, ali na kraju odluči biti zahvalna što je jednom uopće mogla koristiti svoje noge.
Sigurno nema ništa loše u malo optimizma, ali neumoljivi optimizam ponekad može biti težak za neke ljude, posebno u teškim okolnostima. Neki ljudi na stalni optimizam gledaju kao na dokaz djetinjstva, iako to nije nužno uvijek točno. Općenito, netko tko je optužen da je Pollyanna također je netko tko odbija vidjeti istinu u situaciji, što otežava ozbiljnu raspravu o pitanjima s kojima se treba pozabaviti.