Pojam “kombinirana škola” koristi se u nekoliko različitih značenja i značenje nije uvijek očito iz konteksta. Zbunjujuće je to što neke škole imaju “kombinirane” u svom nazivu, ali zapravo nemaju nikakve osobine povezane s kombiniranim školama. Korištenje ovog izraza također je evoluiralo tijekom vremena, što može dovesti do određene zbrke u terminologiji.
Izvorni smisao riječi potječe iz Engleske, gdje se prvobitno koristio za označavanje škole u kojoj su bili učenici u dobi od četiri do 12 godina. Takve su škole doslovno kombinirale škole koje su učenike obično razdvajale po dobnim skupinama. Praksa kombiniranja radi služenja velikom dobnom rasponu učenika usvojena je i korištena u drugim regijama svijeta, zajedno s izrazom “kombinirana škola”.
Postoji niz razloga za rad ove vrste škole. Jedan od uobičajenih razloga je zabrinutost oko financiranja ili smanjenje broja studenata. Školski okrug može vjerovati da bi se učenicima u jednom području moglo bolje služiti u ovoj vrsti škole nego u odvojenim objektima. Vođenje ove vrste škole jeftinije je od upravljanja predškolskom, osnovnom i srednjom školom kao pojedinačnim obrazovnim institucijama, a kada je broj učenika mali, učenici mogu uživati u vezama s drugim učenicima dostupnim u kombiniranoj školi.
Kombinirane škole mogu uključivati različite dobne skupine. Neki se mogu nositi s učenicima sve do srednje škole, dok drugi mogu uzeti djecu koja počinju u nižim razredima i proći kroz srednju školu, šaljući vrlo malu djecu i srednjoškolce u različite škole. Pristup ove vrste škole ovisi o demografiji zajednice i opciji za koju školski okrug misli da je najbolja.
Distrikti se također mogu povremeno kombinirati sami, ili škole unutar svojih okruga. To se obično radi iz financijskih razloga. Dva susjedna okruga mogu vjerovati da bi učenicima bolje služili ujedinjavanjem resursa oba okruga, na primjer, ili bi se okrug mogao odlučiti zatvoriti školu i kombinirati svoje učenike s drugim jer upisi opadaju, učinak pada ili su sredstva mala .
U kombiniranoj školi ponekad se mogu uočiti socijalne napetosti. Miješanje širokog raspona dobnih skupina može izložiti mlađu djecu maltretiranju od strane starije, što može biti problematično za neke učenike. Kombiniranje okruga ponekad može uzrokovati klasne i rasne sukobe jer su ljudi koji su prije pohađali različite škole prisiljeni međusobno komunicirati.