Retrospektivna pristranost je dokumentirani psihološki fenomen u kojem ljudi pretjeruju u predvidljivosti događaja nakon što se već dogodio. Neki psiholozi ovaj fenomen nazivaju efektom “znao sam da će se to dogoditi”. Prema studiji koju je provela Američka psihološka udruga 2000., ova pristranost zapravo ponekad pomaže ljudima da razmišljaju jasnije, pomažući mozgu da zadrži točne i relevantne informacije, a ne netočne.
Vjerojatno se možete sjetiti nekoliko primjera pristranosti unatrag u svom životu, pogotovo ako su fraze poput “retrospektiva također 20/20” i “Rekao sam ti!” zvuči vam poznato. Ova pristranost djeluje na više načina, a posebno ju je važno uzeti u obzir u kaznenim predmetima, jer svjedok možda neće biti striktno točan, budući da na njega ili ona može utjecati pristranost unatrag, zajedno s nizom drugih pristranosti što može utjecati na način na koji nečiji mozak obnavlja i prisjeća informacije.
Klasičan primjer ovog fenomena javlja se kada netko tvrdi da je njegovo ili njezino predviđanje o nekom događaju bilo značajnije nego što je to stvarno bilo. Na primjer, netko bi općenito mogao primijetiti da “izgleda kao kiša u budućnosti”, s obzirom na njegovo ili njezino opće znanje o lokalnim vremenskim obrascima. Ako pada kiša nedugo nakon što je ova izjava data, osoba bi mogla osjetiti da je predviđanje bilo jače nego što je stvarno bilo. Netočna ili netočna predviđanja obično se ne pamte kao i nejasno točna predviđanja, pojačavajući ideju u nečijem umu da su njegove ili njezine prediktivne vještine bolje nego što stvarno jesu.
U specifičnom fenomenu zvanom vaticinium ex eventu, netko daje krajnje nejasnu izjavu o događaju koji bi se mogao dogoditi, a zatim tu izjavu pretvara u čvrsto predviđanje nakon što se događaj dogodio. To se ponekad zajedljivo naziva “postdikcija”. Mnogi primjeri nejasnih predviđanja za koja se kasnije mislilo da su važniji nego što su zapravo bili mogu se naći u grčkoj mitologiji, gdje kriptična proročišta daju opće izjave za koje bi se lako moglo reći da predviđaju veliki broj događaja.
Zajedno s nekoliko drugih pristranosti dokumentiranih u psihologiji, pristranost retrospektiva uzrokovana je nečim što je poznato kao heuristika dostupnosti. U osnovi, ljudi o stvarima procjenjuju na temelju informacija koje mogu lako sjetiti, iako to možda nije najznanstveniji način da se takva procjena temelji. Na primjer, netko bi mogao posjetiti određenu franšizu u lancu brze hrane i primijetiti da svi tamošnji gosti imaju prekomjernu težinu. On ili ona bi tada mogli reći da svi pokrovitelji tog lanca imaju prekomjernu težinu, na temelju ovog pojedinačnog primjera. U slučaju pristranosti unatrag, ljudi pretvaraju nekoliko nejasnih izjava u čvrsta predviđanja i pretpostavljaju da je događaj poput ishoda predsjedničkih izbora predvidljiv na temelju njihovih iskustava.