Nedostatak nastavnika može biti uzrokovan raznim stvarima i ovo pitanje je sve veći problem u mnogim zemljama koje nude javno obrazovanje. Stvar je opsežno proučavala razne vlade i države kako bi se utvrdilo kako najbolje povećati redove učitelja i koji bi čimbenici mogli biti eliminirani kako bi se privuklo više ljudi u profesiju. Međutim, često postoji toliko mnogo uzroka nedostatka nastavnika da ih je sve teško riješiti.
U mjestima poput SAD-a osjetio se nedostatak nastavnika kada je omjer nastavnika i učenika smanjen u nižim razredima. To je značilo da je mnogim školama bilo potrebno dvostruko više nastavnika da podučavaju isti broj učenika, a to je stvorilo potražnju koja se nije uvijek mogla odmah popuniti. Veći zahtjevi za obukom, ograničenja pri zapošljavanju i strukturiranija metoda podučavanja kako bi se ispunili određeni obrazovni zahtjevi također su učinili ovo polje neprivlačnim za neke ljude koji bi inače mogli postati učitelji.
Još jedan faktor koji se ne može zanemariti je plaća nastavnika. Pogotovo kada je plaća manja od troškova života, kao što može biti u određenim velikim gradovima i urbanim područjima, može biti teško potaknuti učitelje da podučavaju, a to može rezultirati nedostatkom nastavnika. Kada plaća ne priušti razuman život, učitelji mogu tražiti područja u kojima mogu raditi gdje će se njihova plaća protezati dalje. Prilično je nerazumno očekivati da će učitelj i dalje raditi u području u kojem si nikad ne bi mogao priuštiti kupnju kuće ili čak upravljati računima, pogotovo jer će mnogi učitelji sada možda morati financirati neke od svojih zaliha iz vlastitih plaća.
Određeni okrugi i škole mogu patiti od nedostatka nastavnika jer su ili opasni ili slabo financirani. Malo učitelja želi raditi u okruženjima koja ugrožavaju osobni fizički rizik, a može biti teško podučavati ako su zgrade ispod standarda ili ako škola ne može priuštiti moderne i ažurirane potrepštine za učenike. Dodatni čimbenik koji može utjecati na neke nastavnike je stupanj u kojem se govore isti jezik. U školama s malo učenika koji uče glavni jezik, učitelji moraju ili govoriti sekundarni jezik ili razvijati sredstva za komuniciranje lekcija učenicima koji možda još ne govore tečno primarni jezik zemlje.
Troškovi obrazovanja porasli su za javne studente, a to su osjetili i studenti. Veći trošak pohađanja fakulteta i postati učitelj može biti izravna posljedica nedostatka učitelja. Budući da se mnogi studenti sada oslanjaju na studentske zajmove za plaćanje škole, plaćanje učitelja ponovno postaje problem. Kako učitelj koji ima slabe naknade otplaćuje kredite za obrazovanje i ima plaću koja održava troškove života?
S druge strane, u određenim područjima kao što su matematika i prirodoslovlje, one koji bi mogli predavati mogu biti privučeni poslovima u privatnom sektoru. Poslovi u privatnom sektoru mogu ponuditi mnogo veću naknadu, a neki ljudi napuštaju podučavanje nakon nekoliko godina kako bi prihvatili jedan od tih poslova ili nikada ne planiraju podučavati. To je stvorilo gotovo konstantan nedostatak nastavnika u ovim područjima, osobito na razinama srednjih škola.
Mogu postojati mnogi drugi čimbenici koji uzrokuju nedostatak nastavnika, a svi se moraju procijeniti kako bi se škole u potpunosti popunile i eliminirao problem. Takva evaluacija mora biti složena i treba tražiti načine za privlačenje nastavnika, njihovu odgovarajuću naknadu, ponuditi im okruženja u kojima mogu najbolje obavljati svoj posao i dati im poticaj da ostanu učitelji umjesto da odu u privatni sektor. Neka područja ovih evaluacija usredotočuju se na to kako pojednostaviti obuku nastavnika ili kako pomoći u stvaranju većeg financiranja za obuku tako da učitelji ne moraju ulaziti u profesiju s visokim zajmovima koje moraju otplaćivati.