Sarkofag je grobni kontejner koji je isklesan od kamena. Tradicionalno se mnogi sarkofazi izrađuju od vapnenca, iako se može koristiti širok raspon vrsta kamena, uključujući granit poput onog koji se koristio za izradu slavnog sarkofaga kralja Tutankamona. Mnogi ljudi povezuju sarkofag s klasičnom antikom, budući da su se ti grobni spremnici uvelike koristili u tom razdoblju, iako se takvi grobni spremnici u nekim regijama i danas koriste.
Podrijetlo riječi “sarkofag” prilično je zanimljivo. Izraz je izveden od grčkog sarx, ili “meso” i phagein, što znači “jesti”. Grci su vjerovali da sarkofazi doslovno pojedu tijela pohranjena unutra, otapajući kosti u vrlo kratkom vremenskom razdoblju, posebno kada su bile isklesane od vapnenca. Riječ su posudili Rimljani, iako zanimljiva ideja o razgradnji nije bila, i od tada se filtrirala u engleski jezik.
Brojne drevne kulture koristile su sarkofage, tipično za iznimno istaknute mrtve poput kraljevskih i građanskih vođa. U Kini su se za pokopavanje članova kraljevske obitelji koristili ukrašeni kameni sarkofazi, koji su često bili detaljno izrezbareni, a ponekad i umetnuti zlatom i dragocjenim draguljima. U Egiptu je sarkofag korišten kao vanjski kontejner za pokop, obično dizajniran da bude dovoljno velik da u njega stane lijes, a ponekad i skup lijesova za gniježđenje koji su trebali spriječiti propadanje. Grci su nakon šestog stoljeća, uz Rimljane, koristili i sarkofage od kojih se neki i danas mogu vidjeti.
Klasično, sarkofag je samo velika kamena kutija. U nekim je kulturama tradicionalno urezivanje likova u poklopac sarkofaga, koji prikazuje lice mrtve osobe, au nekim slučajevima i lik može biti cijelo tijelo. Sarkofazi su također tradicionalno ukrašeni raznim rezbarijama, od kojih mnogi osim dekorativne vrijednosti sadrže predmete simboličkog značaja. Sarkofag također može biti obložen olovom ili drugim materijalima kako bi se usporila brzina propadanja.
Iako su Grci možda vjerovali da će sarkofag pojesti tijela, kasnije su kulture odabrale ove pogrebne posude zbog njihove neuništivosti. Korišteni su kao spomenici moćnicima u društvu, a također su čuvali pljačkaše grobova koji su mogli biti zainteresirani za nakit, tekstil i druge grobne predmete koji su mogli biti pokopani s mrtvima. Danas je nekoliko primjeraka antičkih sarkofaga izloženo u muzejima diljem svijeta, tako da se posjetitelji mogu diviti njihovoj izradi.