Znakovi bande su geste rukama ili tijelom koje se koriste za prepoznavanje kolega ili suparničkih članova bande. Oni su specifični za bande i često uključuju prikaz brojeva ili slova. Znakovi bandi također mogu funkcionirati slično kao i znakovni jezik, s određenim gestama koje označavaju namjeru ili akciju.
Tipično, znakovi bande pokazuju odanost ili savezništvo s određenom bandom. “Slaganje” znaka bande u javnosti može pomoći identificirati potencijalne saveznike ili neprijatelje. To također može biti prijeteća gesta ili pokušaj tvrdoće, da se prestraše suparnici ili prolaznici koji nisu u grupi. To može dovesti do zabune, jer su mnogi znakovi bandi slični gestama koje se ne odnose na bande, a bljeskanje krivog znaka može dovesti do opasnih sukoba.
Povijest znakova bandi prilično je drevna i vjerojatno se razvija iz ranih tajnih društava i skrivenih grupa. Identificiranje znakova koji su nenametljivi i za koje se zna da imaju značenje samo za inicijate često se koristilo tijekom povijesti. Gesta možda ne mora biti poseban znak; tajni stisak ruke i lozinke također se mogu koristiti za označavanje prijatelja u opasnim situacijama, a neke bande ih koriste i danas. U Knjizi o sudacima kršćanske Biblije Gileađani mogu razlikovati prijatelje od neprijatelja nakon velike bitke tražeći od njih da izgovore lozinku koju njihovi neprijatelji ne mogu ispravno izgovoriti: šibolet. Pojam je počeo značiti lozinku ili identifikacijsku značajku; znakovi bandi su u biti šibolet.
Neki znakovi mogu ukazivati na namjeru ili prenijeti druge informacije. Ako prolaze kroz područje bande, neke bande imaju posebne znakove koji objašnjavaju da se bave bandama ili jednostavno prolaze. Između bandi s neugodnim odnosima, znak za miran prolaz može spriječiti opasan, pa čak i nasilan susret. S druge strane, ako članovi suparničke bande odluče ignorirati znak, to može djelovati kao provokacija. Znakovi također mogu reći ishod posla s bandama kao što su poslovi s drogom ili tučnjave, ali se također mogu koristiti za označavanje ishoda bilo kakvog napora.
Znakovi bandi ne moraju nužno biti povezani s uličnim bandama ili nezakonitim ponašanjem. Društva svih vrsta mogu imati geste ili fizičke rituale koji ih međusobno označavaju. Tajno ili ponovljeno rukovanje između prijatelja ili često ponovljeni poziv i odgovor mogu djelovati kao identifikacijska značajka, baš kao što to može biti znak bande. Svrha signala bande je razlikovati inicijata od ostatka svijeta; to je znak srodstva na neizvjesnom ili nepoželjnom terenu.
Dok se neki odlučuju biti u bandama ispunjenim nasiljem i ilegalnošću, drugi se odlučuju pridružiti društveno prihvatljivim “bandama”, poput sportskih timova, klubova knjiga ili čak grupa dugogodišnjih prijatelja. Identificiranje geste nije nužno loše, a zasigurno ne samo povezano s kriminalnim stilom života. Međutim, ako živite u području s ozbiljnim problemom s bandama, možda bi bilo pametno pogledati policijske informacije o lokalnim bandama, pa čak i pokušati potražiti njihove specifične znakove. Razumijevanje onoga što vidite kako prolazi između članova lokalne bande može vam biti od koristi u smislu sigurnosti i može vas spriječiti da slučajno povratite pogrešnu poruku.