Serum istine je lijek koji se koristi za dobivanje informacija tijekom istrage od subjekata koji ne žele odgovoriti ili se nekako ne mogu sjetiti činjenica iz prve ruke. Postoji nekoliko lijekova koji se mogu koristiti na ovaj način, uključujući natrij pentotal, natrij tiopental (anestetik), alkohol iz žitarica (etanol), skopolamin (visoko otrovan depresiv) i barbiturate. Isti lijekovi imaju mnoge druge primjene: koriste se u psihijatriji za liječenje fobija, kao opća anestezija, pa čak i za stvaranje medicinski inducirane kome.
Serum istine često se u fikciji i filmovima prikazuje kao čarobno rješenje. Čak je i lik Barty Crouch u knjigama “Harry Potter” podvrgnut magičnoj verziji i na kraju priznaje na popisu kaznenih djela. Mnogi filmovi, posebice oni koji su izašli prije nekoliko desetljeća, kada je uporaba takvih lijekova bila na vrhuncu popularnosti, prikazali su serum kao 100% učinkovit. TV serija 24, dokumentarna drama Shell Shock i mnogi drugi koristili su je kao uređaj za zaplet.
U stvarnom životu, međutim, upotreba ovih lijekova kao seruma istine vrlo je kontroverzna. Iako obično čine osobu vjerojatnom da kaže istinu, također je veća vjerojatnost da se zbuni oko onoga što govori. Kako osoba postaje sve pričljivija, granice između činjenica i fantazije počinju se zamagljivati. Stručnjaci vjeruju da je do 50% onoga što osoba kaže dok je pod utjecajem takvih droga ili uljepšana verzija istine ili potpuni izum. To proizvodi učinak sličan alkoholnom opijanju, snižavajući inhibicije i čini ljude brbljivijim i sklonijim odgovaranju na pitanja.
Vojne obavještajne službe u SAD-u i Rusiji testiraju druge droge kao potencijalnu zamjenu za one koje se trenutno koriste. Obje zemlje još uvijek koriste ove lijekove u kontroverznim slučajevima gdje druge metode nisu uspjele dati odgovor, uključujući vojne slučajeve visokog profila i okolnosti koje uključuju pitanja nacionalne sigurnosti.