Pojam “igra okrivljavanja” često se koristi za opisivanje fenomena koji se događa u grupama ljudi kada nešto pođe po zlu. U biti, svi članovi grupe pokušavaju prebaciti krivnju na sebe, oslobađajući se odgovornosti za problem. Igra okrivljavanja može postati prilično složena i zamršena, a ljudi koji nisu dobri u igranju mogu se naći na sebi da snose teret loše volje kao rezultat svega što je pošlo po zlu.
Osim što je frustrirajuća i gubljenje vremena, igra okrivljavanja može biti i vrlo kontraproduktivna. Prebacivanjem fokusa na to tko je napravio pogrešku koja je dovela do problema, igra okrivljavanja odvlači ljude od toga zašto se problem uopće pojavio. Kao rezultat toga, članovi grupe mogu propustiti dragocjeno iskustvo učenja koje bi im omogućilo da spriječe takve pogreške u budućnosti.
Da bi krivnja igre bila učinkovita, potrebna je srednja do velika grupa, a hijerarhija je idealna. Na primjer, vlasnik tvrtke može identificirati problem i razgovarati o njemu s menadžerom, koji upire prstom u drugog menadžera ili zaposlenika. Kada se suoči, osoba s prstima će krivnju prebaciti na nekoga nižeg ranga, ili drugog suradnika, i tako dalje, sve dok svi u poslu ne tvrde da ne znaju ništa o problemu i njegovom uzroku.
Motivacije iza igre okrivljavanja su prirodne. Mnogi ljudi žele biti voljeni i prihvaćeni te se boje da će preuzimanje odgovornosti za neki problem učiniti da im se ne sviđaju, a to bi potencijalno moglo dovesti do otpuštanja ili kažnjavanja na neki drugi način. Većina ljudi također želi izgledati dobro u očima svojih suradnika, pa ne žele podnijeti sram zbog odgovornosti za problem. Kao rezultat toga, ljudi će prenijeti krivnju na sebe umjesto da se s njome bave, što može biti posebno frustrirajuće za ljude koji se istinski ne bave tim problemom.
Jedan od načina da se izbjegne igra okrivljavanja je korištenje vrlo otvorenih, transparentnih procedura koje se lako mogu pratiti, te da se ljudi postave odgovorni za određene žarišne točke. Na primjer, na kraju dana, moglo bi se očekivati da će jedna osoba zatvoriti tvrtku, potpisujući se na kontrolnom popisu koji pokazuje da je to učinila. Također može pomoći u stvaranju okruženja u kojem su ljudi nagrađeni za preuzimanje odgovornosti, čak i za pogreške, budući da se te pogreške koriste za učenje, od koristi skupini kao cjelini.
Neka psihijatrijska stanja usko su povezana s igrom okrivljavanja. Osobe s društvenim poremećajima, na primjer, mogu biti u iskušenju okriviti druge ljude za svoje neuspjehe ili borbe s društvom, a igra okrivljavanja posebno je usko povezana s bipolarnim poremećajem. Ljudima koji svakodnevno imaju posla s osobama koje imaju takva stanja može se ponuditi obuka ili podrška koja će im pomoći da se izbore s igrom okrivljavanja i drugim problemima koji se mogu pojaviti u interakciji s mentalno bolesnim osobama.
Igra okrivljavanja uobičajena je i u politici, polju u kojem ljudi teže preuzimaju zasluge za uspjeh, a minimiziraju neuspjeh. Političari su skloni uživati u prilici da krivnju za katastrofalni neuspjeh prebace na suparnika.