Kada pogledate kalendar, jedna od prvih stvari koja se pojavljuje je neobičnost da svaki mjesec ima naizgled nasumičan broj dana. Zašto broj dana u mjesecu nije jednak? A zašto su raspoređeni takvi kakvi jesu? Da bismo odgovorili na to pitanje, moramo malo pogledati povijest modernog kalendara.
Naš kalendar, gregorijanski kalendar, reformirana je verzija julijanskog kalendara. Julijanski je kalendar, pak, bio reformirana verzija rimskog kalendara. Za vrijeme vladavine Julija Cezara kalendar je drastično preuređen, kako bi funkcionirao nešto neprimjetnije.
Prije Julijanske reforme, broj dana u mjesecu bio je sljedeći: Januarije je imao 29 dana, Februarije je imao 28 dana, Martius je imao 31 dan, Aprilis je imao 29 dana, Maj je imao 31 dan, Junije je imao 29 dana, Kvintilije je imao 31 dan. , Sextilis je bio 29 dana, rujan je bio 29 dana, listopad je bio 31 dan, studeni je bio 29 dana, prosinac je bio 29 dana, a postojao je mjesec Intercalaris koji je trajao 27 dana.
U novom julijanskom kalendaru mjesec Intercalaris je u potpunosti ukinut, a broj dana je promijenjen za kraće mjesece. Oni mjeseci koji su već imali duljinu od 31 dan ostali su isti, dok su Januarius, Sextilis i prosinac dobili po dva dana, a Aprilis, Iunius, rujan i studeni dobili su po jedan dan, dok je Februarius ostao isti, iako je dobio jedan dodatni dan svake četiri godine, kako bi se kalendar donekle izjednačio. Kvintilis je kasnije preimenovan u Iulius u čast Julija Cezara, a Sextilis je preimenovan u August u čast Augusta Cezara.
Gledajući stariji rimski kalendar, vidljivo je da je broj dana u mjesecu već bio nepravilan. To je zbog nekih pomaka koji su se dogodili između ranog rimskog kalendara i kasnijeg rimskog kalendara. Izvorno je rimski kalendar bio lunarni kalendar, što znači da se duljina svakog mjeseca otprilike temeljila na mjesecu. Vrijeme između dva mlada mjeseca je otprilike 29.5 dana, tako da su mjeseci trajali ili 29 ili 30 dana. Oni mjeseci s 29 dana smatrani su nesretnima, oni s 30 smatrani su sretnima.
Broj dana u mjesecu u rimskoj tradiciji nije se računao baš na isti način kao što ih mi danas računamo. Umjesto brojanja od jedan do 29 ili 30, Rimljani su brojali od trenutka kada je mladi mjesec prvi put uočen nakon zalaska sunca, i ovisno o orijentaciji i obliku tog tankog polumjeseca, broj dana do sredine kada je Mjesec bio na pola pun bi se odredilo.
Prvi istinski formalni rimski kalendar već je odstupio od pravog lunarnog kalendara, iako su dani bili mnogo ravnomjernije raspoređeni od našeg sadašnjeg kalendara. Kalendar je imao samo deset mjeseci, a broj dana u mjesecu bio je sljedeći: 31 dan u Martiusu, 30 dana u Aprilisu, 31 dan u Maiusu, 30 dana u Iuniusu, 31 dan u Quintilisu, 30 dana u Sextilisu, 30 dana u rujnu, 31 dan u listopadu, 30 dana u studenom i 30 dana u prosincu. Osim toga, postojao je oko 61 dan tijekom zime koji nisu bili dio nekog određenog mjeseca.
Stvari su se dodatno zakomplicirale u kasnom 8. stoljeću prije Krista, zbog rimskog praznovjerja koje je smatralo da su parni brojevi nesretni. Jedan od tradicionalnih rimskih kraljeva, Numa Pompilius, odlučio je reformirati kalendar kako bi što manje mjeseci imalo paran broj dana. Njegova prva reforma dodala je dva mjeseca, siječanj i veljaču, na kraj kalendara i učinila da svi mjeseci, osim veljače, imaju neparan broj dana. Zbog toga se kalendar otprilike izmjenjivao u broju dana u mjesecu: 31, 29, 31, 29, 31, 29, 29, 31, 29, 29, 29, 28.
Popularna apokrifna legenda iz 13. stoljeća pokušava drastično pojednostaviti razloge za broj dana u mjesecu. Smatra da je prvobitno Julijanski kalendar bio redovit, s duljinama mjeseca koje su se izmjenjivale: 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29. Teorija tvrdi da je Cezar tada dodao jedan dan svakom mjeseca osim veljače, da ispunite kalendar. Teorija dalje propisuje da je za vrijeme vladavine Augusta Cezara kolovoz promijenjen tako da ima 31 dan, kako bi odgovarao duljini srpnja. Ova teorija ima dovoljno dokaza koji je opovrgavaju, uključujući starije nepravilne rimske kalendare. Kakvi god bili motivi starih Rimljana da svoj kalendar učine nepravilnim, to vjerojatno nije bilo povezano s ohološću Augusta Cezara.