Astralna projekcija ili astralno putovanje odnosi se na navodno iskustvo svjesne svjesnosti osobe koja napušta fizičko tijelo kako bi promatrala svijet s neovisne i objektivne točke gledišta. Ovo se također naziva izvantjelesnim iskustvom (OBE).
Glavna znanost odbacuje astralnu projekciju iz ruke kao nemoguću prema zakonima fizike kako se oni trenutno shvaćaju. Umjesto toga, ona je prebačena u letove mašte, snove ili halucinacije.
Iznenađujući broj ljudi — oko 14% stanovništva prema mnogim studijama — doživjelo je astralnu projekciju ili OBE. Ponekad se javlja u trenucima krize. Uobičajeni primjer uključuje gotovo fatalne nesreće u kojima subjekt kasnije izvještava kako lebdi iznad tijela blizu stropa u bolnici, promatrajući ga kao objektivni promatrač, promatrajući radnje i razgovore medicinskog osoblja koje radi ispod njih. Ljudi koji su se oporavili u takvim slučajevima izvijestili su da su gledali kako ih liječnici proglašavaju mrtvima ili su pozivali na specifične tehnike spašavanja života koje su prisutni kasnije ispričali i potvrdili. Ovo se često naziva iskustvo bliske smrti (NDE).
Osim u kriznim vremenima, astralna projekcija može se dogoditi i tijekom meditacije, u transu, odmaranju ili spavanju. Umjesto da lebdi iznad svog tijela, subjekt bi mogao putovati na velike udaljenosti, poput drugih država ili zemalja u kojima se nalaze voljeni. Ponekad se kaže da su informacije ili detalji prikupljeni tijekom projiciranja kasnije provjereni od strane subjekta čije fizičko tijelo nije moglo izravno percipirati informaciju.
Vjeruje se da Edgar Cayce provodi medicinsku dijagnostiku potrebitih žrtava iz svih krajeva svijeta – sve dok je u transu na svom kauču kod kuće. Mnogi novinari, znanstvenici i liječnici Cayceova vremena istraživali su ga očekujući da će otkriti pametnu prijevaru, ali su umjesto toga otišli uvjereni u njegove talente, iako zbunjeni bilo kakvim mogućim znanstvenim objašnjenjem.
Godine 1970. CIA je u suradnji s Ministarstvom obrane navodno započela svoj vlastiti tada tajni istraživački program astralne projekcije. Zvali su to daljinsko gledanje i bili su zainteresirani za to kao moguće sredstvo za potajno dobivanje informacija od neprijatelja i sudjelovanje u psihičkom ratu. Naziv programa za daljinsko gledanje izvorno je bio SCANATE (što znači Scan by Coordinate). Prema onima koji su uključeni u projekt, Russell Targ i Harold Puthoff predvodili su istraživački tim na Stanfordskom istraživačkom institutu. Organizacija koja je započela kao SCANATE postala je PSI TECH 1989. godine i preselila se u privatni sektor, ali i dalje je vode bivši vojni članovi koji su bili uključeni u nju dok je još bila pod okriljem DOD-a. U studenom 1991. Associated Press je izvijestio da je PSI TECH angažiran od strane UN-a da pomogne u pronalaženju mogućeg biološkog oružja u Iraku.
Međunarodno poznati psiholog Charles T. Tart pravi razliku između znanosti i scijentizma kada je u pitanju rad na promijenjenim stanjima svijesti i astralnoj projekciji. On vjeruje da se parapsihologija, uključujući astralna putovanja, odbacuje jer stav dogmatskog scijentizma prednjači znanstvenom proučavanju, stvarajući umjesto toga pretpostavku da iskustvo ne može biti stvarno jer krši poznate zakone fizike. Dr. Tart vjeruje da bi se znanstvena metodologija trebala primijeniti, a ne ustupiti mjesto predrasudama.
Tart je proveo 40 godina proučavajući različita stanja svijesti. Proučio je više od 100 godina parapsihološkog istraživanja psi fenomena uključujući astralna putovanja i OBE. Njegovi nalazi navode ga na zaključak da se svijest ponekad ponaša na načine neobjašnjive našim trenutnim razumijevanjem zakona fizike. I premda se mnoga iskustva mogu odbaciti kao mašta, san ili halucinacije, on tvrdi da postoji veliki broj empirijskih dokaza koji nadilaze sva poznata objašnjenja.
Za daljnje proučavanje OBE-a, vidovitosti, telekineze i predviđanja, Tart je osnovao TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), gdje znanstvenici mogu izvijestiti o osobnim OBE-ima ili psi iskustvima u okruženju koje pogoduje daljnjem razumijevanju ljudskog uma. Prilozi se objavljuju anonimno iz poštovanja prema znanstvenicima koji sudjeluju, ali dio procesa podnošenja uključuje provjeru identiteta. Ove online arhive dostupne su svima za čitanje.
Dok znanost traži razumijevanje fenomena među priznatim zakonima prirode, ljudsko iskustvo ponekad može biti nezgodno ispred znanosti. Za one koji tvrde da imaju iskustva poput astralne projekcije, vidovitosti, telekineze i predviđanja, čini se da znanstveno objašnjenje nije preduvjet. Za one koji ih neprimjetno odbace, znanstveni dokaz uvijek će biti preduvjet. Kako znanost i tehnologija budu napredovali, možda će donje regije psi iskustva postati jasnije objema stranama.