Maltuzijanska katastrofa je situacija u kojoj se društvo vraća na egzistencijalni nivo kao rezultat preopterećenja raspoloživih poljoprivrednih resursa. Postoje brojni alternativni nazivi za ovu situaciju; neki ljudi to nazivaju maltuzijanskom krizom, zamkom ili katastrofom, na primjer. Neki teoretičari također vjeruju da svako društvo ima maltuzijansku granicu, prijelomnu točku stanovništva koja će izazvati takvu krizu. O konceptu maltuzijanske provjere razine stanovništva opširno se raspravljalo, osobito u 20. stoljeću, s brzo rastućom populacijom koja je izazvala zabrinutost kod nekih ljudi.
Ideju o maltuzijskoj katastrofi iznio je Thomas Malthus u knjizi An Essay on the Principle of Population 1798. Malthus je istaknuo da ljudske populacije imaju tendenciju eksponencijalnog rasta, dok sposobnosti poljoprivrednih resursa imaju tendenciju rasta aritmetički. Koristeći te obrasce, Malthus je predvidio da će u određenom trenutku zahtjevi ljudske populacije nadmašiti poljoprivredne sposobnosti. To bi zauzvrat izazvalo radikalne društvene promjene, uključujući smanjenje broja stanovnika i, prema Malthusu, stanje bijede.
Čini se da povijest nekoliko kultura sugerira da bi maltuzijanska katastrofa mogla biti vrlo stvarna prijetnja; društva kao što je Uskršnji otok jesu iskoristila sve svoje raspoložive resurse i propala, na primjer. Prenaseljenost je također jasno povezana s epidemijama bolesti, glađu i društvenim nemirima. Neki ljudi vjeruju, međutim, da je Malthus previše pojednostavio stvar i da možda postoje načini za rješavanje sve veće populacije bez izazivanja bijede. Drugi sugeriraju da rastući nesrazmjer između naroda Prvog i Trećeg svijeta ukazuje na to da se maltuzijanska katastrofa možda već događa.
Zabrinutost oko rasta globalne populacije dovela je do brojnih studija o svjetskoj populaciji, uključujući procjene globalne populacije iz razdoblja prije nego što su vođeni zapisi. Ove procjene pokazuju eksponencijalnu stopu rasta, ali je u 20. stoljeću ta stopa rasta postala hipoereksponencijalna, što znači da se još radikalnije povećala. Međutim, u razvijenom svijetu populacija je zapravo u padu; to znači da je rast koncentriran u zemljama u razvoju, što bi moglo dovesti do ozbiljnih problema u budućnosti.
Razvijene zemlje također koriste nerazmjernu količinu resursa, što stvara još veći pritisak na zemlje u razvoju. Ako se maltuzijanska katastrofa ipak pojavi, ljudi koji podržavaju ovu teoriju stanovništva predviđaju da će se ona pojaviti u zemljama u razvoju. Neki dijelovi Trećeg svijeta već se bore s glađu, bolestima i nasiljem, što znači da bi ova prijelomna točka mogla biti blizu.