Bonton je skup praksi i oblika koji se slijede u raznim situacijama; mnogi ljudi to smatraju granom decoruma ili općenitog društvenog ponašanja. Svako društvo ima svoj poseban bonton, a različite kulture unutar društva također imaju svoja pravila i društvene norme. Učenje ovih kodeksa ponašanja može biti vrlo izazovno za ljude koji su novi u određenoj kulturi, a čak i starim rukama ponekad je teško.
Pravila bontona određuju kako se ljudi ponašaju. Na primjer, koncept pozdravljanja ljudi uljudno i s poštovanjem zajednički je kodeksima ponašanja mnogih kultura, iako način na koji se to poštovanje može razlikovati. U nekim azijskim zemljama, na primjer, ljudi se mogu nakloniti ili sklopiti za ruke kada nekoga pozdravljaju, dok se u Sjedinjenim Državama ljudi često rukuju ili grle u nekim subkulturama.
Sigurno je pretpostaviti da postoji uloga etiketa za gotovo svaku situaciju s kojom se netko može susresti, od susreta s predsjednikom Sjedinjenih Država do pristojnog odbijanja obroka na Bliskom istoku. Budući da su društvene norme različitih kultura toliko različite, mnogi ljudi proučavaju bonton prije putovanja ili ulaska u novi društveni krug kako bi bili sigurni da se ne uvrijede ili osramote.
Posljedice propusta u bontonu mogu biti različite. U najmanju ruku, netko bi se mogao osjećati pomalo neugodno, a ljudi koji su bili prisutni u trenutku propusta mogli bi ostaviti nepovoljan dojam o počinitelju. U najgorem slučaju, propust bi mogao koštati prijateljstvo ili posao, au nekim regijama svijeta ozbiljan prekršaj mogao bi vas koštati života. Ovisno o kulturi u kojoj se nalazite, ljudi će vam možda rado odgovarati na pitanja o osnovnom bontonu prije nego što uđete u potencijalno opasnu društvenu situaciju, a ljudi su obično skloni isprikama, osobito kada ih se odmah uputi.
Odnoseći se prema ljudima s poštovanjem koliko znate i koristeći zdrav razum, vjerojatno ćete izbjeći većinu opasnih situacija povezanih s ponašanjem. Međutim, ako planirate ući u nepoznatu kulturu, bilo da se radi o drugoj zemlji ili vojsci, isplati se istražiti. Posebno je važno pregledati takve vodiče ako planirate putovati, jer je vrlo lako nepromišljeno izazvati uvredu, potencijalno generirajući veliki društveni raskol.