Trgovački centar je zgrada ili skupina zgrada koja sadrži trgovine. Trgovine su povezane pješačkim stazama tako da potrošači mogu lako hodati između trgovina. Trgovački centri mogu se graditi u zatvorenom ili otvorenom formatu.
Grand Bazaar u Istanbulu je rani trgovački centar koji datira iz 15. stoljeća. Godine 1819. London je otvorio trgovački centar pod nazivom Burlington Arcade. Milano u Italiji izgradio je trgovački centar 1860-ih nazvan Galleria Vittorio Emanuele II.
U Sjedinjenim Državama ljudi su se počeli seliti u predgrađa tijekom 20. stoljeća. Trgovački centri izgrađeni su za pružanje usluga potrošačima koji žive u područjima izvan gradova. Do 1916., jedan pod nazivom The Market Square, koji se sastojao od 28 trgovina, stanova i ureda, otvoren je za poslovanje u Chicagu, IL. Objekt se nalazio u skupom predgrađu Lake Forest i smatra se da je jedan od prvih planiranih trgovačkih centara u SAD-u
1950. godine izgrađen je trgovački centar Northgate u Seattleu u Washingtonu. Ovaj trgovački centar imao je dva reda trgovina sa svake strane otvorenog dijela gdje su kupci mogli prošetati. Dvije robne kuće usidrene su na svakom kraju trgovačkog centra. Prvi zatvoreni trgovački centar bio je Southdale Center u Edini, Minnesota, koji je otvorio svoja vrata 1956. godine.
Sve do sredine 1990-ih, većina modernih developera gradila je zatvorene trgovačke centre kako bi stvorila okruženje za kupnju pod kontrolom klime, ali sve više developera vraća se stvaranju trgovačkih centara na otvorenom. Outlet centri, trgovački centri u kojima se nalaze trgovci poznatih robnih marki koji svoje proizvode prodaju po sniženim cijenama, često su izgrađeni na otvorenom.
Trgovački centri mogu se nalaziti posvuda diljem svijeta i turistička su odredišta za turiste koji vole kupovati. U tipičnom se nalaze robne kuće, butici, kinodvorane, fotografski studiji i druge specijalizirane trgovine. Neki, poput Minnesota Mall of America, čak imaju i zabavne parkove unutar svojih zidina.
Ostale značajke trgovačkog centra uključuju kioske, restorane i arkade. Kiosci su štandovi smješteni u pješačkim zonama trgovačkog centra gdje se prodaju mali proizvodi ili usluge. Food Courts su prostori unutar trgovačkog centra koji sadrže restorane brze hrane i prostor za sjedenje. Arkade su popularna odredišta za neke tinejdžere jer su sobe za zabavu u kojima ljudi mogu igrati arkadne igre na kovanice.
Ljudi vole posjećivati trgovačke centre zbog pogodnosti koje imaju toliko trgovina i usluga na jednom mjestu. Mnogima se sviđa veliki parking i činjenica da postoji mnogo trgovina i aktivnosti od kojih možete birati. Bilo da obitelj treba kupiti naočale, cipele ili napraviti obiteljski portret, obično mogu pronaći ono što im treba u jednom od lokalnih trgovačkih centara.