Socijalne vještine se najčešće smatraju skupom vještina koje ljudima omogućuju komunikaciju, odnose i druženje s drugima. Oni uključuju i verbalne i neverbalne oblike komunikacije i mogu se različito definirati od jedne kulture do druge. Ove vještine često su način na koji drugi određuju status osobe, smatraju ljude potencijalnim prijateljima ili prijateljima i razmatraju ih za zapošljavanje ili napredovanje na radnom mjestu. Suprotno tome je društvena nesposobnost, a to je nesposobnost korištenja onih elemenata koji bi čovjeka učinili dobrim komunikatorom.
U većini zemalja engleskog govornog područja društvene vještine su i verbalne i neverbalne. Verbalni uključuju sposobnost odrediti prikladnu stvar koju treba reći u odgovarajuće vrijeme, sposobnost komuniciranja na načine koji su zanimljivi, koji imaju niz vokalnih tona i kvalitete i sposobnost govoriti na obrazovan, ali razumno razumljiv način. U određenom smislu, takve se vještine ocjenjuju prema onome što osoba kaže, kada to kaže i kako to kaže.
Smatra se da ljudi s dobrim verbalnim vještinama u SAD-u govore jasnim glasom, imaju fleksiju, govore primjereno situaciji i imaju povjerenja u svoj glas. Loše vještine mogu se tumačiti kao monoton glas, govorenje pogrešne stvari, govorenje previše tiho da bi se čulo ili preglasno da bi se toleriralo, ili jednostavno govorenje o dosadnim temama. Smatra se da osoba koja se može baviti samo jednom temom ima loše socijalne vještine.
Budući da u SAD-u postoje regionalni dijalekti, verbalne vještine također se mogu ocijeniti naglaskom ili nedostatkom istog. Može se smatrati da osoba koja živi na jugu, ali dolazi iz Kalifornije, ima prostački glas jer nema južnjački naglasak. Suprotno tome, govornik iz Kalifornije mogao bi misliti da je Južnjak koji sporo govori s jakim naglaskom manje obrazovan. Ljudi s naglaskom iz drugih zemalja, osim britanskih, neki obično smatraju manje inteligentnima od onih koji govore čistim engleskim. Način na koji se percipira glas govornika može dovesti do toga da osoba donese brze prosudbe o njemu, iako su one često netočne.
Drugi aspekt društvenih vještina je neverbalni. Govor tijela, uspravno stajanje, uspostavljanje kontakta očima, prikladne geste, naginjanje prema osobi s kojom razgovarate, prikladan osmijeh i držanje tijela otvorenim mogu definirati dobre neverbalne vještine. Treba napomenuti da se s tim stvarima može pretjerati. Geste mogu biti previše dramatične, ljudima koji se previše smiješe možda se ne vjeruje, a naginjanje previše naprijed u tuđi osobni prostor može se smatrati nepristojnim.
Osim toga, osoba s dobrim neverbalnim vještinama dobro sluša. Kimanje glavom, povremeni brzi komentari i jasno shvaćanje tuđe komunikacije su vrijedni. Ljudi ne žele jednostavno da se s njima razgovara; žele da se s njima razgovara. Osjećaj da oba komunikatora ravnopravno sudjeluju u razgovoru pokazuje napredne socijalne vještine.
Iako se te vještine mogu naučiti, čini se da neki ljudi imaju urođen osjećaj za dobro. Drugi se mogu boriti zbog poteškoća u komunikaciji. Na primjer, oni s autizmom, neverbalnim poremećajima učenja i Aspergerovom bolešću izuzetno teško mogu protumačiti glasovnu fleksiju, sarkazam i govor tijela. Također mogu imati poteškoća s korištenjem glasovne fleksije ili sarkazma, a njihov govor tijela može loše komunicirati s drugima.
Osobe s socijalnim anksioznim poremećajem mogu biti izazvane osjećajem panike u određenim društvenim situacijama zbog kojih je korištenje ovih vještina vrlo problematično. Iako mnogi ljudi mogu pobijediti socijalnu anksioznost, oni s jezičnim poremećajima koji se mogu provjeriti često se suočavaju s teškom borbom u uspostavljanju odnosa i učenju da ih se ocjenjuje prema svojim unutarnjim kvalitetama, a ne prema nedostatku onoga što kultura definira kao društvene vještine.