U studiji utjecaja je istraživanje provedeno na određenu temu kako bi se utvrdilo hoće li određena radnja imati ili ima neku vrstu učinka na okoliš ili druga povezana pitanja. Najčešći tip ove studije o kojoj se govori može biti studija utjecaja na okoliš, ali postoje i mnoge druge vrste. Ove studije izvlače podatke iz mnogo različitih izvora i često razmatraju mnoge različite aspekte problema.
U studiji utjecaja na okoliš, na primjer, može se provesti opsežna istraživanja prije izgradnje ceste na određenom području. Jedan od koraka može uključivati utvrđivanje na koji način može utjecati na otjecanje vode i postoje li u blizini ranjivi tokovi. Drugi aspekt mogao bi biti istraživanje biljnih i životinjskih vrsta na tom području. Svi za koje se utvrdi da su u opasnosti mogli bi utjecati na projekt. Iako se ovo može činiti kao mali zadatak, to često ne uključuje samo sisavce i ptice, već i kukce.
Studija utjecaja mogla bi odrediti je li projekt dovršen ili ne. Bilo je slučajeva da su najnevjerojatnije stvari zaustavile veliki razvoj događaja. Na primjer, cijeli projekti autocesta su stavljeni na čekanje zbog određene vrste ugroženih leptira na nekom području. To pokazuje koliko neke od ovih studija mogu biti temeljite.
Druga vrsta studije utjecaja također se može koristiti za ocjenjivanje kurikuluma ili obrazovnog programa. Na primjer, analiziran je utjecaj Head Start predškolskog programa u Sjedinjenim Državama kako bi se utvrdilo jesu li učenici Head Start išta bolji od učenika u sličnim okolnostima koji nemaju pristup istom programu. Rezultate može koristiti Kongres ili Ministarstvo obrazovanja kako bi odredili koliko financiranja takvi programi zaslužuju u budućnosti.
U nekim slučajevima, projekt se može nastaviti unatoč onome što studija utjecaja nalazi. U slučajevima kada se negativni utjecaj može ublažiti pozitivnim implikacijama, može doći do neto dobiti za područje. U drugim slučajevima, studija može ukazati na načine na koje se negativni učinci mogu minimizirati.
Iako često nije dio studije utjecaja, na temelju njezinih nalaza može se izraditi akcijski plan. Ovaj plan će nastojati razjasniti sve probleme pronađene u studiji. Ako se predloži, može se napraviti druga studija na temelju novog akcijskog plana kako bi se utvrdilo hoće li se situacija poboljšati. Međutim, u mnogim slučajevima druga studija možda neće biti potrebna.