Praktične šale su oblik šale u kojoj je nesuđena osoba guzica. Razlikuju se od viceva s riječima po tome što se izvodi neka radnja. Poznate i kao podvale, praktične šale popularizirane su u televizijskim emisijama poput Candid Camera i Punk’d! Praktične šale se tradicionalno izvode u raznim kulturama na Prvi april, Noć vještica i Dan svetih nevinih. Često se izvode i na novim članovima škola, kampova, bratstava i drugih sličnih organizacija.
Praktične šale mogu se svrstati u mnoge kategorije. Neki se služe telefonom ili računalom, kao u šali ili “pokretnim” pozivima, u kojima se pozivatelj pretvara da je netko drugi kako bi se našalio s primateljem poziva, često mu postavljajući smiješna pitanja ili koristeći igru riječi prevariti primatelja da kaže nešto opsceno. Računalne šale mogu imati oblik aplikacija koje se predstavljaju kao igre, ali ometaju igrača zapanjujućim zvukovima ili slikama. Druge računalne šale čine da računalo žrtve izgleda neispravno.
Još jedna šala koja može iskoristiti računalo sastoji se od prijave nekoga na više neželjenih e-poruka, često opscene prirode. To je poznato kao bombaški napad e-poštom, ali varijante uključuju prijavu nekoga za neugodnu ili duhovitu poštu puževa, kao što su neobični katalozi, ili naručivanje dostave do nečije kuće bez njegova ili njezinog znanja.
Ponekad se praktične šale u velikim razmjerima izvode od strane medija kroz lažno izvještavanje ili lažne dokumentarne filmove koji se prikazuju kao istiniti. Značajni primjeri uključuju radijsku adaptaciju Orsona Wellesa iz 1938. Rata svjetova HG Wellsa, u kojoj je Welles izvijestio kao da su Marsovci zapravo napadali Zemlju u vrijeme njegovog emitiranja. Specijalni Sci Fi Channel iz 2004. The Buried Secret of M. Night Shyamalan, koji je predstavljen kao dokumentarac, ali ga je zapravo izmislio redatelj Sixth Sense Shyamalan.
Druge vrste šala uključuju vizualnu obmanu, kao što je prekrivanje kreveta na kratko ili otpuštanje vrhova posuda za sol i papar tako da pokušaj njihove upotrebe uništi nečiju hranu; iznenadno skidanje nečije odjeće u javnosti, što se ponekad naziva pantsing ili sharking; šale koje daju neočekivane rezultate kada žrtva obavlja svakodnevnu radnju poput sjedenja ili otvaranja vrata, kao što je korištenje jastuka za buku; i lažno signaliziranje, pogrešno označavanje ili lažno predstavljanje nečega kako bi se izigralo, kao što je označavanje običnih vrata znakom koji kaže da se automatski otvaraju.
Šale ponekad znaju biti prilično zlobne, a mnogima taj žanr uopće nije smiješan, dok su drugima ove šale puno zabavnije od konvencionalnije komedije. Kada izvodite praktične šale, važno je uzeti u obzir moguće psihološke učinke na suštinu šale i sve disciplinske ili pravne posljedice koje vaše radnje mogu imati.