Dan mrtvih, ili Dia de los Muertos, meksička je tradicija koja prethodi kršćanstvu. To je slavljenički, a ne morbidan ili depresivan spomen na članove obitelji koji su umrli. Kada je Meksiko postao uvelike kršćanski, tradicija je bila obuhvaćena u dva katolička sveta dana: Dušni dan koji se događa drugog studenog i Dan Svih svetih koji se događa prvog studenog.
Dan mrtvih pomaknuo je tradiciju koja datira još od Asteka ili prije, kako bi uključio katoličke svete dane. Također, to je zapravo dva dana i počinje prvog studenog.
Prvi studeni se obično daje za sjećanje na umrlu djecu, a često se naziva i Dan malih anđela. Drugi dan je namijenjen sjećanju na umrle odrasle osobe.
U mnogim domovima obitelji grade oltar koji ima predstavnike četiri elementa: vatre, vode, vjetra i zemlje. Oltari su obično lijepo ukrašeni cvijećem, vijencima, a možda i slikama preminule obitelji. Na oltare se može staviti hrana jer mnogi vjeruju da na taj dan u njihove domove dolaze preminuli prijatelji i rođaci. Dakle, oltari obično nose cijenjene stvari mrtvih kako bi ih privukli u posjet.
Gozba je važan dio oba dana kada se slavi Dan mrtvih. U stvari, smatra se da dobra hrana i lijepo očišćeni domovi mame mrtve. Također, kosturi i lubanje igračke su važne i dobrodošle značajke. U nekim slučajevima, mrtvi kruh je prikazan s kosturom igračke pečenim unutra. Za osobu koja ugrize kostur kaže se da ima sreće u godini.
Drugoga dana proslava se uglavnom odvija na otvorenom, a obitelji mogu ići na piknike na grobljima kako bi proslavili život odraslih koji su prošli. Ovo je u nekim aspektima gotovo kao bdjenje, budući da se pričaju priče o preminulim članovima obitelji. To je opet vrlo radosno vrijeme, a često i prilika za obiteljska okupljanja.
Na Dan mrtvih grobovi se mogu ukrasiti prekrasnim cvjetnim vijencima ili omiljenim jelima pokojnika. Nadamo se da će ih smijeh i spominjanje pokojnika vratiti na zemlju u posjet među žive članove obitelji. Stoga se smatra da su pokojnici vrlo prisutni na proslavama kojima se počasti.
Mnogo je slavlja među meksičkim imigrantima u SAD-u. U državama s velikim brojem meksičkih obitelji nije neobično vidjeti posebne bdije ili zabave kojima se obilježava Dan mrtvih u većini gradova, pa čak i u manjim mjestima. U Meksiku se slavi u cijeloj zemlji, a najveće obilježavanje je u južnom Meksiku.
Neupućenima se Dan mrtvih može učiniti čudnim obilježavanjem. Osobito u SAD-u ljudi obično ne žele razmišljati o smrti ili o našim pokojnicima jer nam to donosi tugu. Međutim, meksička tradicija prihvaća smrt kao vrlo važan dio života. Smrti se ne treba bojati, ali je prirodna posljedica življenja. Mrtvi nisu zauvijek nestali, a ova dva dana sjećanja povezuju obitelji s njihovim preminulim rođacima, tako da se veze ljubavi prema umrlima nikada ne prekinu.