Silly Putty, jedna od klasičnih igračaka modernog doba, zapravo je izumljena slučajno. Kao vojna taktika tijekom ranih godina Drugog svjetskog rata, Japanci su napali zemlje koje su proizvodile gumu kako bi zaustavile proizvodnju guma, splavi, gas maski, čizama, vozila i dijelova zrakoplova za vojsku. Američka vlada potaknula je američke tvrtke da izume sintetičku tvar koja je imala slična svojstva kao guma, ali bi se mogla izraditi od neograničenih materijala.
Godine 1943. James Wright, kemičar u General Electricu (GE) spojio je bornu kiselinu i silikonsko ulje u epruveti i stvorio fascinantnu gomilu žljeba. Ovaj rastezljivi materijal nije se raspao i odskakao je čak i više od gume. Također je mogao teći u usporenoj snimci, ali bi se razbio u male komadiće kada bi ga oštro udario. Žljeb je također kopirao svaki otisak koji je dotaknuo. General Electric podijelio je kit s drugim kemičarima diljem svijeta samo da bi otkrio da nitko ne može smisliti praktičnu upotrebu kita.
Iako nije bilo baš praktično, sadržaj je bio zabavan. “Orašast kit”, kako su ga obično zvali, prenosio se od osobe do osobe da bi se ispustio, razvukao i ukalupio. Kit je možda bio osuđen da ostane lokalni kuriozitet da nije došao u ruke Ruth Fallgatter, vlasnice Block Shop Toy Storea.
Godine 1949. Ruth Fallgatter zamolila je Petera Hodgsona, nezaposlenog marketinškog savjetnika, da izradi njezin novi katalog igračaka. Odlučili su smjestiti zabavni kit u prozirnu kutiju i prodati ga za 2 američkih dolara (USD) po komadu. Kit je bio jedan od najprodavanijih, ali unatoč malom bogatstvu koje je zaradila, Fallgatter je odlučila ne uključiti artikl u svoj sljedeći katalog.
No Peter Hodgson je potencijal kita vidio kao novitet. Posudio je nešto novca, kupio prava od GE-a i unajmio studente da odvoje kit u male grudice i stave ih u plastična jaja. Budući da “odskačući kit” nije u potpunosti opisao neobične i zabavne kvalitete šašavog žlica, Hodgson ga je odlučio nazvati “Silly Putty”.
Godine 1950. Hodgson je predstavio svoj proizvod na Međunarodnom sajmu igračaka u New Yorku gdje je nabavio Silly Putty u knjižarama Nieman-Marcus i Doubleday. Srećom po Hodgsona, novinarka The New Yorkera tog ljeta naletjela je na Silly Puttyja. Fasciniran novitetom, pisac je oduševljen proizvodom u “Talk of the Town” i preko 250,000 narudžbi za Silly Putty u sljedeća tri dana.
Iako je Silly Putty izvorno bio novitet za odrasle, tržište se promijenilo do 1955. godine i igračka je postala hit među djecom. Ne samo da su djeca mogla poskakivati, rastezati i oblikovati Silly Putty, nego su također mogla kopirati slike iz stripova, a zatim ih izobličavati, savijati i rastezati. Do 1957. djeca su gledala televizijske reklame Silly Putty za vrijeme The Howdy Doody Show i Captain Kangaroo.
Tek nakon njegovog uspjeha kao igračke, konačno je pronađena praktična upotreba Silly Puttyja. Jedinstvena svojstva materijala našla su svoju nišu u medicinskim i znanstvenim primjenama. Fizioterapeuti vole kit za rehabilitacijsku terapiju ozljeda ruku, a pacijenti s ADD-om i ADHD-om rukuju Silly Putty-om kako bi smanjili stres i ublažili napetost. Silly Putty se čak može koristiti i kod kuće za začepljenje rupa, čišćenje tipki na tipkovnici i pokupiti prljavštinu, dlačice i dlake kućnih ljubimaca. Astronauti su ga čak koristili na Apollu 8 u svojoj misiji na Mjesec kako bi osigurali alate u nultom gravitaciji.