Svaka rasprava o darovitoj djeci vjerojatno bi trebala započeti tvrdnjom da su na ovaj ili onaj način sva djeca posebna. Svako dijete je jedinstveno, a svako će roditelju pružiti i radosti i izazove. Ono što definira darovitost u uobičajenoj upotrebi obično se odnosi na visok IQ, vještine učenja poput čitanja mnogo prije druge djece ili iskazivanje posebne sklonosti prema određenim umjetničkim sposobnostima. Dijete poput Mozarta, na primjer, skladalo je glazbu prije svoje pete godine. Druga djeca mogu imati izvanrednu percepciju u matematičkim vještinama ili samo imati dobre rezultate na standardiziranim testovima. Biti nadaren ima brojne definicije, a važno je zapamtiti da je dijete koje ne ispunjava određene kriterije jednako posebno kao i ono koje to čini.
Radi standardnih definicija, možemo ispitati neke aspekte darovitosti. Dijete može dostići razvojne prekretnice u djetinjstvu mnogo ranije od svojih vršnjaka. Na primjer, neka djeca tečno pričaju sa šest do osam mjeseci ili nauče hodati i puzati mnogo prije svog prvog rođendana. Dijete može naučiti čitati, brojati ili izvoditi matematičke izračune mnogo prije nego što stigne do školske dobi. Testovi kvocijenta inteligencije obično pokazuju iznimno darovito dijete s IQ mjerenjem iznad 140. Djeca s IQ-om između 120-140 mogu se smatrati umjereno darovitom.
Mala darovita djeca također mogu pokazivati preosjetljivost i teško ih je zadovoljiti. Oni mogu postati frustrirani ili se lako dosađuju, a budući da često razmišljaju izvan okvira, mogu pronaći mnogo novih i kreativnih načina da sami sebi izazovu opasnosti. Ova djeca sklona su pokazivanju intenzivne znatiželje, upijajući nova znanja poput spužve.
Neka djeca mogu pokazati interes za filozofska pitanja. Mogu biti vrlo osjetljivi na slušanje vijesti, a mogu ih više uznemiriti vijesti koje prikazuju patnju ili smrt. Često imaju intenzivne strahove i mogu pokazati pretjerano “egzistencijalističko” zanimanje za smrt.
Darovitost može biti ograničena na jedno područje razvoja. Dijete može rano čitati, ali pokazuje lošu grubu motoričku koordinaciju, pa mu je potrebno više vremena da nauči voziti bicikl. Također se mogu oduprijeti aktivnostima koje ne mogu odmah učiniti dobro. Budući da se mnoga djeca hvale za ove posebne kvalitete, mogu imati tjeskobe zbog nesavršenog rada i odbijat će raditi stvari koje ne mogu dobro.
Neka darovita djeca također su socijalno ugrožena. Ako imaju napredne rječnike i interese, odnosi s vršnjacima djetetu mogu biti dosadni. Nije neuobičajeno da se darovito dijete muči s sklapanjem prijateljstva, jer se za njihov aktivni um često identificiraju poteškoće u učenju poput ADD-a ili ADHD-a. Općenito, ova djeca nisu istinski hiperaktivna, ali njihova pažnja možda neće biti držana gradivom na razini razreda.
Iako je većina darovite djece motivirana za učenje, mogu biti motivirana samo za učenje o predmetima koji ih zanimaju. To također može dovesti do dosade u učionici, što je zapravo korisno za dijete. Učiti takvo dijete da radi izvan svog područja interesa i ispunjava zahtjeve škole, ili kod kuće, vrijedna je životna lekcija.
Druga darovita djeca iznimno su motivirana za učenje i napredovanje. Strah od neuspjeha može dovesti do tjeskobe, a samokritičnost može biti vrlo visoka. Čak ni roditeljsko okruženje koje podržava roditelje možda neće spriječiti dijete da ima vrlo krute standarde u pogledu osobnog učinka. Poticanje djeteta na izvrsnost može biti jednako štetno jer djetetu nikada ne dopušta priliku da uči neuspjehom ili da shvati da je neuspjeh nužan dio života.
Dijete se može testirati na darovite kvalitete; u nekim slučajevima djeca od tri ili četiri godine testiraju se na darovitost. Rezultati ovih ispitivanja spadaju u definirane parametre centra za testiranje. Čak i ako se dijete na jednom testu ne smatra darovitim, drugi ga može smatrati takvim.
Međutim, ako svi testovi pokažu da dijete nije nadareno, kao roditelj i dalje možete vidjeti svoje dijete kao posebno. On ili ona imaju svoje jedinstvene kvalitete i poklonit će svijetu svoju individualnu perspektivu. Mnogi roditelji smatraju da su to dovoljni razlozi da svoju djecu smatraju divnom i posebnom.