Sustavni plagijat je plagijat koji se ponavlja dosljedno i obično namjerno. To je u suprotnosti s jednom pojavom običnog plagijata, ili slučajnog plagijata, u kojem pisac jednostavno ne razumije da je počinio plagijat. Sustavni plagijat je problem nekih akademskih institucija, ali i novina; Početkom 21. stoljeća, nekoliko novina, uključujući istaknute publikacije poput Washington Posta, potresli su skandali s plagijatom koji su uključivali ranije cijenjene novinare.
Plagijat uključuje predstavljanje nečijih ideja kao vlastitih. To može uključivati izravnu upotrebu nečijih riječi bez odgovarajućeg citiranja, ili može uključivati apstraktniju krađu ideja bez odgovarajuće zasluge. Nekoliko je razloga zašto se plagijat smatra štetnim. Sa stajališta izvornog autora, plagijat oduzima zasluge njegovih ili njezinih postignuća, a može imati i financijski utjecaj. Za ljude koji ocjenjuju plagirani rad, plagijat čini cijelo djelo sumnjivim, jer sugerira da autor nije uzeo vremena za promišljeno istraživanje i donošenje neovisnih ideja.
Mnogi ljudi plagiraju slučajno u nekom trenutku tijekom svoje karijere, i obično se to uzima u obzir; Lako je, na primjer, slučajno podići nečije riječi kada do kasno radite na akademskom radu ili na brzinu sastavljate vijest. Ako je netko optužen za plagijat u profesionalnom ili akademskom okruženju, može mu se dati prilika za samoobranu, da objasni kako se plagijat događa. Međutim, ako se plagijat ponovi, plagijator može doći pod sumnju, a on ili ona mogu biti optuženi za sustavni plagijat.
Ponekad se slučaj sustavnog plagijata ne otkrije tek nakon što se dogodi. Dugoročni plagijat, kada se radi na tajan način, može biti teško otkriti, a kada se otkrije, može nekoga koštati karijere. U slučaju novina, sustavni plagijat ne završava samo karijeru uključenog novinara; također baca blaćenje na upravu lista, budući da se smatra odgovornim što ranije nisu otkrili plagijat.
Akademske institucije, novine i druga profesionalna okruženja koja zahtijevaju podnošenje pisanog rada obično imaju vrlo stroga pravila o plagijatu. Kao opće pravilo, politike plagijata nalažu da će se dati nekoliko upozorenja prije poduzimanja ozbiljnih disciplinskih mjera, a od plagijatora se može zahtijevati da prođu popravni tečaj kako bi razumjeli kako ispravno koristiti izvore. Ako se pisac pokaže kao sustavni plagijator, vjerojatno je isključenje, uz crnu oznaku u akademskom ili profesionalnom dosijeu plagijatora.