Što je Delaware Canal?

Kanal Delaware je umjetni plovni put koji se nalazi u istočnoj Pennsylvaniji u Sjedinjenim Državama. Proteže se 60 milja (oko 96 kilometara) od Bristola do Eastona. Kanal teče paralelno s rijekom Delaware, a više od polovice njegove dužine nalazi se u okrugu Bucks. Čamci s vučom mazgi korišteni su u kanalu za distribuciju antracitnog ugljena i druge robe u 1800-im i ranim 1900-ima. Tijekom svojih najprometnijih godina transportirao je više od četiri milijuna tona ugljena godišnje u oko 3,000 izleta brodom.

Izgradnja kanala započela je 1827., a dovršena je 1832. Radnici useljenici, većinom irskog podrijetla, činili su veliki dio radne snage. Ručno su iskopali kanal za manje od 1 američki dolar (USD) dnevno i dodatno su napravili četvrtinu od 1 USD (25 centi) za svaki panj koji su uklonili iz zemlje. Mnogi su muškarci poginuli tijekom izgradnje, neki u nesrećama, drugi nakon što su oboljeli od kolere.

Kanal Delaware ima 24 brave. Poput dizala koje pokreće voda, brave su podizale i spuštale čamce kroz visinsku razliku od 165 stopa (oko 50 metara) između sjevernog i južnog kraja kanala. Samo jedna brava ostaje operativna nakon restauracije od 1.2 milijuna USD 2005. godine.

Izvorno su brave bile uske, široke samo 11 stopa (oko 3.4 metra) i dopuštale su prolazak samo jednom čamcu. Nestrpljivi lađari koji su željeli završiti putovanje i naplatiti plaću ponekad su završili u tučnjavi šakama kako bi odredili tko će prvi ući u prevodnicu. Godine 1852., kada je cestarina na nekim bravama bila 2 centa, neke su brave povećane na 22 stope (gotovo 7 metara). Proširenje brava pomoglo je u smanjenju sukoba među čamcima, povećanju protoka prometa i povećanju naplate cestarine, prema Friends of the Delaware Canal.

Ugljen koji distribuira Delaware kanal dolazio je iz zapadne Pennsylvanije. Otpremljen je niz Lehigh kanal u Easton. Odatle je putovao Delaware kanalom na jug do Bristola. Iz Bristola je ugljen dopremljen rijekom u Philadelphiju, udaljenu oko 20 milja (oko 32 kilometra). Ili, ako je krajnja destinacija bila New Jersey, brodovi su prešli rijeku Delaware do kanala Raritan kroz bravu koja se nalazi u New Hopeu, Pennsylvania.

Važnost kanala počela je blijediti usponom željeznica. Do 1931. godine, posljednje godine rada, kanal je gubio novac i poslovao u minusu. Pet godina kasnije, poplava je prouzročila značajnu štetu na kanalu.
Kanal je nekoliko puta mijenjao vlasnika. Godine 1940. vlasnik ju je darovao Commonwealthu Pennsylvanije. Danas se Delaware kanal koristi za rekreaciju i privlačenje turizma. Kanal je obilježje nacionalne baštine, a vučna staza, gdje su mazge hodale pored kanala i vukle čamce, proglašena je Stazom nacionalne baštine.