Magično razmišljanje je psihološki izraz za iracionalno vjerovanje u uzročnost. Praznovjerja, rituali i neke popularne psihologijske teorije temelje se na načelu da će izvođenje određene radnje uzrokovati drugu radnju, čak i ako to dvoje nije logički povezano. Čak i stara pila “zagazi na pukotinu, slomi majci leđa” je oblik magijskog razmišljanja.
Jedna teorija sugerira da se magično razmišljanje razvilo iz instinktivne potrage i prepoznavanja obrazaca. Ako osoba primijeti da svaki put kada jede brusnice, izbije osip, prepoznala je obrazac koji bi mogao uzrokovati promjenu ponašanja. Uočavanje imaginarnih obrazaca, kao što su rituali prije igre, relativno je malo vjerojatno da će uzrokovati štetu. S druge strane, zanemarivanje stvarnih obrazaca uzroka i posljedice može biti opasno ili čak smrtonosno. Prema nekim stručnjacima, ljudi bi mogli biti podložniji izmišljanju obrazaca uzročnosti i uključivanju u magično razmišljanje jer je to sigurnija opcija.
Čarobno razmišljanje svojstveno je djeci, ali nije neuobičajeno i kod odraslih. Velik dio srži simbolizma i rituala temelji se na ideji da čin može donijeti određeni rezultat. Tijekom tragedije bombaških napada 11. rujna, na primjer, mnogi su podizanje američke zastave na mjestu napada shvatili kao znak da će zemlja prevladati i da nije sve izgubljeno. Iako je vjerojatno vrlo malo onih koji su u potpunosti vjerovali da je zastava stvarni odlučujući čimbenik u uspjehu američkog neuspjeha, nada stvorena podizanjem simbola mogla bi se klasificirati kao oblik magičnog razmišljanja.
Neke teorije pop psihologije vrte se oko ideje postignuća kroz moć misli. Dok su dokumentirana istraživanja i dalje prilično oskudna, ove teorije sugeriraju da je snažno, pozitivno razmišljanje ključ za postizanje bilo čega u životu, od dijamantne ogrlice do pjevačke karijere. Dok skeptici odbacuju ove teorije kao magično razmišljanje koje potiče ljude da graniče s zabludom, neki sugeriraju da pozitivno razmišljanje može imati pozitivan utjecaj na neke situacije inspirirajući osobu da promijeni svoje načine.
Daleki psihološki kraj magičnog razmišljanja može biti katastrofalan ili čak fatalan. Shizofrenija je često povezana s magičnim razmišljanjem, jer shizofreničari mogu vjerovati da imaju moć kontrolirati stvari svojim umom ili mogu stvoriti stvari samo razmišljajući o njima. Ljudi s narcističkim sklonostima mogu biti osjetljivi na ekstremne verzije magičnih misli koje njihovu percepciju svijeta pretvaraju u mjesto gdje su oni krajnja i središnja bića. Ipak, većina ljudi se svakodnevno upušta u čarobne misli bez ikakvog rizika od ozljede, ili čak shvaćanja onoga što se događa. Svaka osoba koja je ikada vikala na televiziju na posao, izbjegavala hodati ispod ljestava ili pripisivala dobar ili loš događaj karmi, tvrdi iracionalnu uzročnost.