Maltretiranje u osnovnim školama nije ništa novo, iako su neke od metoda kojima se nasilje odvija relativno nove. Od fizičkog zlostavljanja do verbalnog uznemiravanja, maltretiranje u osnovnim školama može se dogoditi među bilo kojom populacijom učenika u bilo kojoj školi. Otuđenje određenih učenika također se može smatrati zlostavljanjem, kao i zastrašivanje ili prijetnja učeniku, bez obzira na namjeru. U novije vrijeme, cyber maltretiranje je postalo raširena taktika za zlostavljanje u osnovnim školama. Ova vrsta maltretiranja uključuje slanje poruka putem interneta, mobitela ili drugog tehnološkog uređaja radi zastrašivanja, prijetnje ili na drugi način iskazivanja agresije prema učeniku.
Najprepoznatljiviji oblik zlostavljanja u osnovnim školama je fizičko nasilje, u kojem se učenik udara, gura, udara ili na drugi način kontaktira sa zlonamjernom namjerom. Ovo je opasan oblik maltretiranja koji može rezultirati fizičkim ozljedama učenika. Većina nasilnika traži prilike za sudjelovanje u fizičkom maltretiranju kada odrasli nisu prisutni ili ne obraćaju dovoljno pažnje, kao na primjer na igralištu, u kupaonicama ili u prepunim hodnicima. Oduzimanje imovine učenika i njihovo uništavanje također se može smatrati fizičkim zlostavljanjem.
Iako prevladava, fizičko zlostavljanje nije najčešći oblik zlostavljanja. Verbalno maltretiranje u osnovnim školama može biti jednako štetno za učenika, a daleko je češće od fizičkog nasilja. Ruganje studentu; prijeteći mu ili njoj; ili ismijavanje studentovog spola, vjere, izgleda, socioekonomskog statusa ili ponašanja su svi oblici verbalnog zlostavljanja. Takvo maltretiranje ima tendenciju brzog širenja, budući da drugi učenici imaju tendenciju uhvatiti verbalno zlostavljanje i također sudjelovati, često ne razmišljajući o šteti ili posljedicama. Neizravni oblik verbalnog zlostavljanja uključuje širenje glasina ili govorenje o učeniku iza njegovih leđa na negativan način. To može dovesti do drugog oblika zlostavljanja u osnovnim školama: društvenog otuđenja, koje se događa kada je učenik isključen iz grupe ili ostatka razreda i natjeran da se osjeća inferiornim ili drugačijim od svih ostalih.
Cyber bullying postalo je uobičajena vrsta maltretiranja otkako su nove tehnologije postale lako dostupne studentima. To može uključivati slanje prijetećih e-mailova, tekstualnih poruka, slikovnih poruka ili druge vrste cyber komunikacije namijenjene ponižavanju, ismijavanju ili prijetnji. Praksa poznata kao “sexting” također je postala popularan oblik zlostavljanja; to uključuje širenje golih, polugolih ili na neki drugi način otkačenih fotografija učenika drugim ljudima putem telefona ili interneta.