Koncept prethodnice obično se povezuje s vojnom operacijom. Ponekad se naziva i napredna jedinica, glavna funkcija prethodnice je da djeluje kao prethodnica većoj postrojbi marširajućih trupa. Prethodnica će se uključiti u izvidničke operacije koje su osmišljene za osiguranje određenog područja prije dolaska glavnine trupa. Ovaj pristup je često učinkovit u smanjenju gubitka života tijekom rata i drugih vrsta borbi.
Iako se obično povezuje s vojskom, ideja unaprijed garde prevodi se i u druge situacije. Na primjer, ideja o slanju pojedinca ili tima unaprijed da osiguraju javno mjesto često se koristi kod slavnih ili drugih javnih osoba. U ovoj aplikaciji, unaprijed straža ima funkciju osiguravanja da je lokacija razumno sigurna za proslavljenog pojedinca koji će uskoro stići.
Druga primjena koncepta unaprijed garde odnosi se na poslovni svijet. Prije nego što kontaktira korporaciju radi mogućeg spajanja ili otkupa, nije neobično da potencijalni kupac pošalje tim koji je ponekad poznat kao predvodnik. U osnovi, ovaj tim nastoji procijeniti prijemčivost ciljane tvrtke na ponudu spajanja ili otkupa, uključujući osiguravanje svih podataka koji bi mogli biti od pomoći u nastojanju. Informacije prikupljene tijekom ove misije unaprijed mogu pomoći budućim kupcima da izbjegnu skupe pogreške koje bi mogle značiti prekid posla prije nego što on ikad počne.
Čak se i za društvene situacije može reći da koriste ideju prethodnice. Ljudi ponekad zapošljavaju prijatelje na zadatku prikupljanja podataka o mogućem romantičnom interesu. Na taj način se može utvrditi hoće li osoba od interesa biti otvorena za romantične napretke i tako izbjeći neugodnu društvenu situaciju ako ta osoba nije zainteresirana.
U svim inkarnacijama prethodnice, ideja je utrti put za nekoga da slijedi, učiniti područje što sigurnijim i zaštiti pojedinca ili grupu od bilo koje vrste nepredviđenih opasnosti. Korištenjem naprednog tima za izviđanje i procjenu situacije izbjegavaju se mnoge pogreške, a resursi se koriste na bolje.