Parapsihologija je proučavanje ponašanja, događaja ili percepcija koji su izvan onoga što bi većina tradicionalno prihvatila da čovjek može percipirati. Drugim riječima, procjenjuje stvari koje se mogu smatrati sposobnostima šestog čula, kao što su mentalna telepatija, srednje sposobnosti, psihometrija i telekineza. Ove sposobnosti zajedno se nazivaju psi ili paranormalne sposobnosti. Para je prefiks koji se prevodi kao “iznad i izvan”, i stoga se paranormalno može opisati kao stvari koje su iznad onoga što se smatra normalnim u mainstream znanstvenoj misli.
Većina parapsihologije može se promatrati kao pokušaj proučavanja paranormalnih događaja ili sposobnosti. Neki smatraju da to nije prava znanost, budući da je rijetko moguće prakticirati parapsihologiju pridržavajući se redovitih znanstvenih metoda. Drugi se žale da je rad u parapsihologiji jednostavno previše subjektivan i da postoji nekoliko načina da ga učinimo objektivnim i istinski znanstvenim. Nijedna studija utemeljena na parapsihologiji nije se smatrala provjerljivom, budući da se rezultati većine studija ne mogu duplicirati, što se smatra obilježjem znanstvenog testiranja.
Parapsihologija se ne bavi stvarima kao što su vanzemaljci, istinitost astrologije ili funkcionira li vještičarenje ili ne. To je pokušaj pronalaženja i opisa stvari koje su neobične i izvan područja tradicionalnog iskustva. Postoje mnoge teme koje bi parapsiholog mogao proučavati. Neke od javno prihvaćenih studija ocjenjivale su stvari poput izvantjelesnog iskustva ili iskustva bliske smrti.
Mnogi parapsihologiju povezuju s idejom progona i poltergeista. Istina je da neki parapsiholozi mogu pokušati istražiti navode o tome, ali nije svaka osoba koja studira parapsihologiju potencijalni “istjerivač duhova”. Drugi su više zainteresirani za procjenu ljudskih sposobnosti koje su izvan normalnog raspona i mogu procijeniti ili pokušati testirati nečiju sposobnost čitanja misli, komuniciranja uma u um (telepatija) bez govora, predviđanja budućnosti ili pomicanja objekata s njihove umove. Postoji širok raspon navodnih ljudskih sposobnosti za koje nikada nije znanstveno dokazano da postoje, a ipak su od velikog interesa u parapsihologiji.
Parapsihologija se pojavila kao područje interesa u kasnom 19. stoljeću, a obično se nazivala psihičko istraživanje. 19. stoljeće donijelo je pretjerano zanimanje za paranormalno i Spiritualizam. Mnogi ljudi u mainstreamu, uključujući nekoliko kršćanskih sekti, počeli su vjerovati da je komunikacija s mrtvima moguća. Iako su neki u Spiritualizmu bili razotkriveni kao prijevarni, mnogi su još uvijek vjerovali da su paranormalni događaji mogući, čak i kada se ne mogu znanstveno dokazati. Parapsihologija je nastala oko 40 godina nakon što su spiritualisti počeli pokušavati proučavati i objasniti paranormalno.
Paranormalni fenomen ostaje od velikog interesa za širu javnost. Postoji fascinacija onim što je moguće. To je dokazano u brojnim knjigama, filmovima i televizijskim emisijama koje se bave jednim ili više aspekata paranormalnog. U 2000-ima se istodobno prikazivalo čak 7-8 televizijskih serija koje se bave glavnim likovima koji imaju paranormalne sposobnosti.
Taj je interes doveo do potpore i formiranja odjela za parapsihologiju na nekim sveučilištima, te nekoliko velikih parapsiholoških organizacija. Organizacije poput Instituta za psihološka istraživanja, Zaklade za parapsihologiju i Međunarodne udruge za studije bliske smrti su u porastu. Osim toga, brojni časopisi objavljuju rezultate parapsiholoških istraživanja, uključujući Journal of Parapsychology i International Journal of Parapsychology.