Za mnoge novopečene roditelje, izbor pelena tradicionalno je bio bacanje između tkanine koja se može prati i plastike za jednokratnu upotrebu. Za platnene pelene se kaže da su bolje za okoliš jer se mogu prati i ponovno koristiti, dok se za jednokratne plastične pelene smatra da su prikladnije za korištenje i jeftinije. U stvarnosti, i platnene i jednokratne plastične pelene imaju svoje nedostatke kada je u pitanju okoliš. Novi oblik pelena bez plastike nazvan pelena koja se može ispirati ili zelena pelena nedavno je postala ekološki prihvatljivija alternativa bilo platnenim ili plastičnim pelenama.
Pelena koja se može ispirati je jednokratna kao tradicionalna plastična pelena, ali ne sadrži onu vrstu plastike koja se ne razgrađuje 500 godina. Umjesto toga, podloga pelene koja se može ispirati izrađena je od najlonskog materijala obloženog poliuretanskom plastikom. Tradicionalne pelene obično koriste polivinil klorid ili PVC u svojim podlogama. Ove najlonske obloge imaju ugrađene kopče tako da se mogu lako ukloniti tijekom mijenjanja. Čvrsti otpad se može baciti u WC, dok se mokra obloga može isprati i ponovno koristiti.
Vanjski sloj pelene koja se može ispirati izrađen je od obnovljivog oblika materijala koji se zove viskozna rajona, prvenstveno ubranog s drveća. Ovaj sloj je prirodno vodootporan i razgradit će se na odlagalištu u roku od nekoliko mjeseci. Viskozni rajon može se obojati u nekoliko boja, uključujući prepoznatljivu zelenu. Vanjski sloj pelene koja se može ispirati izgleda više kao platnena pelena nego plastični omot za jednokratnu upotrebu.
Upijajući sloj pelene koja se može ispirati također je odgovoran za okoliš. Ekstremno upijajuća kemikalija nazvana natrijev poliakrilat ili SAP kombinirana je s prirodnim drvenim proizvodom zvanim paperjasta pulpa kako bi se osigurala maksimalna sposobnost upijanja za obje vrste ljudskog otpada. Upijajući kristali SAP-a upijaju urin dok vlaknasta pulpa upija i sadrži drugi otpad. I SAP i vlaknasta pulpa potpuno su biorazgradivi.
Iako se promovira kao pelena koja se može ispirati, “zelena pelena” se također može baciti s običnim smećem nakon što se čvrsti otpad ispere. Mokra, ali ne zaprljana pelena koja se može ispirati također se može dodati na hrpu komposta i na kraju pretvoriti u izvor gnojiva. Unutarnja obloga i vanjska školjka mogu se isprati u standardni WC, zajedno s materijalima koji sadrže. Međutim, upijajući sloj ne bi smio ostati u WC školjki dulje vrijeme, jer će SAP kristali nastaviti apsorbirati vodu i postati neizvodljivi.
Pronalaženje stalne zalihe pelena koje se mogu ispirati ili zelenih pelena može biti izazov u nekim područjima, ali one se mogu naručiti putem određenih ekoloških web stranica ili izravno od proizvođača. Pelene koje se mogu ispirati ne zahtijevaju dodatne usluge čišćenja i neće ostati netaknute na odlagalištima otpada stotinama godina. Možda postoji malo krivulje učenja dok roditelji uče kako ukloniti uloške i oprati ih bez nezgoda, ali općenito korištenje zelenih pelena definitivno bi trebalo pomoći u smanjenju količine prirodnih resursa potrebnih za proizvodnju, čišćenje i odlaganje tradicionalnih pelena.