Tarot je špil karata koji se danas obično koristi u ‘proricanju sudbine’ ili proricanju. Proricanje pomoću karata naziva se kartomantija. Špil se sastoji od četiri numerirane boje poput običnog špila igraćih karata i dvadeset i dvije slikovne karte s brojevima od jedan do dvadeset i dva (u nekim špilovima od nula do dvadeset jedan).
Karte su se pojavile otprilike u isto vrijeme kada i sada univerzalni špil od 52 karte, a pitanje je što je bilo prvo. Tarot špil ima četrnaest karata u svakoj boji, naspram trinaest karata za igranje; Tarot ‘dvorske karte’ uključuju stranicu zajedno s vitezom (ložem), kraljicom i kraljem.
Dvadeset i dvije slikovne karte, koje se sada nazivaju Velika Arkana (karte u boji su Male Arkane), izvorno su bile trajne adute. Odnosno, u igri uzimanja trikova, bilo koja slikovna karta će prijeći trik u odnosu na kartu odijela. Oni ilustriraju univerzalne teme priča; Budala je mladić koji kreće na put s čoporom bezazleno prebačenim preko ramena. Često se prikazuje kako ne gleda kamo ide i sprema se odšetati s ruba litice, dok mu mali pas zvija za petama u znak upozorenja. Druge karte prikazuju koncepte, a ne ljude – kolo sreće je sudbina ili karma, a lik Presude je pravda u svim svojim oblicima.
Obojice imaju izravne analogije sa standardnim igraćim kartama: mačevi su pikovi, pehari su srca, pentakli (kovanice, diskovi) su dijamanti, a štapovi (palice) su toljage.
Korištenje Tarota kao alata za proricanje sudbine je relativno novijeg izuma, koji datira s kraja osamnaestog stoljeća. Najpoznatiji špil je takozvani Rider-Waite špil. Dizajne je izradio Arthur Waite, član okultnog društva Red zlatne zore, u suradnji s umjetnicom Pamelom Colman Smith, pa se špil ponekad naziva i špil Waite-Smith. Prvi ju je objavio Rider Company 1909. godine.
Sada postoje stotine različitih tarot špilova. Špilovi koji umanjuju ili uklanjaju kršćansku simboliku sve su popularniji, a neki feministički špilovi značajno umanjuju muške dominantne uloge koje se nalaze u tradicionalnim špilovima. Neki su špilovi u potpunosti odbacili sustav odijela i strukturirani su oko različitih tema – na primjer, životinje u špilu inspiriranom Indijancima.
Namjena tarot karata je raznolika. Naravno, mogu se koristiti u tradicionalnom izgledu proricanja sudbine. Ali mogu se koristiti i kao kartice nadahnuća, alati za afirmaciju ili za samootkrivanje i izgradnju intuicije.