Postoji veliki broj događaja u životu koji zahtijevaju konačnu odluku ili predanost. Na primjer, vjenčana ceremonija, velika transakcija nekretninama ili medicinski zahvat koji mijenja život, ostavlja vrlo malo mjesta za oklijevanje ili razmišljanja nakon određene točke bez povratka. Kada se osoba suoči s trenutkom krize ili gubitka hrabrosti neposredno prije preuzimanja značajnog osobnog rizika, često se kaže da pati od hladnoće stopala.
Prehlađivanje nogu moglo bi jednostavno biti nervozan prije nego što se posvetite pozitivnom događaju, ili bi to mogao biti način na koji podsvjesni um odustaje od dogovora. Mnogi ljudi postaju nervozni kad god se u potpunosti shvate ozbiljnost ili posljedice nadolazeće odluke ili obveze. Na primjer, ideja o potpunom napuštanju neženjačkog načina života može dovesti do toga da mladoženja oklijeva oko svog nadolazećeg vjenčanja. Isto vrijedi i za mladenku koja ima rezerve u posljednjem trenutku oko doživotne obveze. Ova tjeskoba dovela je do toga da su neke mladenke ili mladoženja pobjegle s ceremonije ili potpuno otkazale vjenčanje.
Drugi ljudi mogu doživjeti ovu reakciju kada pregovaraju o velikoj kupnji nekretnine ili drugim financijskim poslovima. Prvotni plan za kupnju novog doma možda je u to vrijeme imao savršenog smisla, ali neočekivana kašnjenja ili skupi popravci mogu uzrokovati da se potencijalni kupac ohladi i odustane od posla prije zatvaranja. Ideja o stjecanju “novca” ili preuzimanju jedva pristupačne hipoteke može navesti mnoge kupce da oklijevaju prije potpisivanja isprekidane crte.
Povijest fraze dobivanje hladnih nogu malo je zamršena. Mnogi izvori kažu da se prvi put pojavio u djelu Stephena Cranea iz 1894. Maggie: A Child of the Streets. Lik pokazuje svoje divljenje prema čovjeku koji ne pati od sumnje kad god treba donijeti tešku odluku. Drugi kažu da je ta fraza bila popularna u Njemačkoj tijekom 1860-ih, opisujući kockare i druge čiji je život ovisio o tome da su iznimno sigurni u svoje odluke.
Neki izvori čak sugeriraju da se opis kao metafora izgubljene hrabrosti može pratiti do spisa Bena Jonsona, suvremenika Williama Shakespearea. Čini se da je ova posebna referenca više povezana s osjećajem siromaštva, ali ne iznenadnim gubitkom snage ili hrabrosti. Doslovno hladnoća stopala zbog nedostatka odgovarajuće obuće doista bi osobu mogla učiniti opreznijom ili neodlučnom, pa je moguće da su oba koncepta pridonijela popularnosti fraze.