Laboratorijska škola je vrsta iskustvene škole koja se temelji na obrazovnom sustavu Johna Deweyja. Laboratorijske škole su za razliku od konvencionalnih škola, budući da se uglavnom fokusiraju na interakciju nastavnika, učenika i okoliša, a ne na tradicionalna predavanja. Iako Dewey nije skovao izraz “iskustveno školovanje”, on je razlog zašto laboratorijske škole postoje danas.
Dewey je smatrao da obrazovanje treba rangirati prema iskustvu. Slijedeći ovu filozofiju, ako učenik ne stječe bogato znanje iz obrazovnog iskustva, onda je takvo obrazovanje relativno beskorisno. Aktivne škole koje provode Deweyjevu obrazovnu filozofiju uključuju Outward Bound i Foxfire. Postoje različiti tipovi laboratorijskih škola, iako svi slijede spomenuti obrazovni model.
Pet glavnih tipova laboratorijskih škola su sljedeći: vanjske, uslužne, kooperativne i aktivne. Obrazovanje na otvorenom odnosi se na vrstu školovanja koja uključuje učenje iz prirodnog okruženja. Uslužno učenje kombinira rad u zajednici sa aktivnostima strukturiranog učenja. Kooperativno učenje omogućuje učenicima interakciju i učenje jedni od drugih. Aktivno učenje zahtijeva od učenika da uče od sebe, a učenici okoliša moraju učiti od okoline.
Ideja iza svih ovih različitih obrazovnih modela je pružiti učenicima potpuno interaktivno okruženje za učenje. Dewey nije vjerovao u predavanja nepokretnim studentima. Stoga se sve laboratorijske škole bave samo stvaranjem dobro zaokruženih učenika koji su sposobni učiti od svijeta oko sebe.
U laboratorijskom školskom okruženju, domaća zadaća mnogo više odražava nego što je to u tradicionalnom obrazovnom okruženju. Od učenika se često traži da odgovore na filozofska pitanja. Različiti odgovori na ova pitanja zatim se raspravljaju tijekom nastave. U suštini, nema pogrešnih ili točnih odgovora na iskustvenu domaću zadaću. Ideja je omogućiti studentima da otvoreno razgovaraju s drugim učenicima, dopuštajući razmišljanje, kontemplaciju i duboko razmišljanje. Također je uobičajeno da učenici u iskustvenoj školi pišu zapise u dnevnik kao oblik domaće zadaće.
Postoje i jaki pristaše i jaki protivnici ideje laboratorijske škole. Neki smatraju da je ovaj oblik školovanja puno učinkovitiji od tradicionalnog školovanja te da tradicionalno školovanje učenicima omogućuje bolje razumijevanje stvarnosti. Laboratorijske škole općenito su izravno povezane s formalnim sveučilišnim programima, iako to nije uvijek slučaj.
Iskustvene škole veliku važnost pridaju književnosti i umjetnosti, dok se tradicionalne škole uglavnom fokusiraju na matematiku i znanost. Učenicima koji su novi u iskustvenim programima prijelaz iz tradicionalne škole u laboratorijsku školu u početku može biti težak, iako se većina učenika lako prilagođava nakon nekoliko tjedana.