Iako se velika većina komunikacije sada ostvaruje elektroničkim putem, dostava ostaje jedino sredstvo za prijenos mnogih artikala s jednog mjesta na drugo. Često je predmet, proizvod ili dokument koji se šalje vrijedan – bilo u smislu stvarne novčane vrijednosti ili u smislu osobne vrijednosti. Kao rezultat toga, tvrtke općenito pružaju sredstva za praćenje dostave tijekom cijelog putovanja. Bilo da se pismo ili paket šalje na drugu stranu grada ili na drugi kraj svijeta, mogućnost praćenja dostave je važna i obično se može postići online ili putem telefona.
Poštanski sustavi diljem svijeta mogu se dramatično razlikovati s obzirom na usluge koje nude i koliko je njihova usluga pouzdana. Slijedom toga, mogućnost praćenja otpreme kada se pismo ili paket šalje putem pošte zemlje također može varirati. Ne nude sve zemlje mogućnost praćenja pisma ili paketa poslanih standardnom poštom; međutim, mnoge zemlje nude razne mogućnosti za praćenje.
U Sjedinjenim Državama, na primjer, pismo ili paket poslan standardnom poštom ne može se pratiti. Pošiljatelj, međutim, ima mogućnost platiti malu naknadu za mogućnost praćenja dostave i u svakom trenutku znati gdje se točno nalazi pismo ili paket. U trenutku kada se pismo ili paket pošalje poštom, pošiljatelj će dobiti broj za praćenje. Uz broj za praćenje, pošiljatelj može pratiti pismo ili paket kroz svako zaustavljanje dok ne stigne na odredište jednostavnim unosom broja za praćenje na web-stranici Poštanske službe Sjedinjenih Država pod opcijom “Prati i potvrdi”.
Za pisma ili pakete koji se šalju na međunarodno odredište, ili koji se šalju unutar zemlje s manje od pouzdanih poštanskih usluga, postoji niz renomiranih tvrtki koje nude dostavu. Ako pošiljatelj odluči koristiti jednu od ovih tvrtki, opcija praćenja dostave automatski je uključena u cijenu dostave. Pošiljatelj će dobiti broj za praćenje kada je pošiljka zakazana i može pratiti pošiljku online ili pozivom na besplatni broj u bilo kojem trenutku tijekom putovanja pisma ili paketa.
Bez obzira na uslugu koja se koristi za slanje pisma ili paketa, broj za praćenje je ključan. Osim toga, pošiljatelj može razmotriti kupnju osiguranja za paket ako je sadržaj vrijedan. Iako brodarska tvrtka može utvrditi je li paket izgubljen u pošiljci s brojem za praćenje, nadoknada može biti ograničena ako je pošiljatelj odbio kupiti osiguranje.