U mnogim zemljama svijeta, uključujući Njemačku, Veliku Britaniju, Kanadu i Sjedinjene Države, djeca na Badnjak vješaju čarape s kamina kako bi se preko noći napunila malim darovima od Djeda Božićnjaka. Točno podrijetlo tradicije božićnih čarapa nije poznato, ali postoji niz tragova i teorija. Praksa vješanja čarapa na Božić u Sjedinjenim Državama datira barem iz ranog 19. stoljeća, a možda potječe iz vremena Svetog Nikole, 4. stoljeća n.e.
Božićne čarape spominju se u pjesmi iz 1823. “Posjet sv. Nikole”, koja slavno počinje “Bila je noć prije Božića”, tako da su u to vrijeme već bile uobičajena tradicija u Americi. Mnoge kulture imaju sličnu tradiciju stavljanja cipela uz kamin ili ispred svojih vrata kako bi se napunile darovima, bilo na Badnjak ili uoči Svetog Nikole 6. prosinca ili blagdana Bogojavljenja 6. siječnja . Božićne čarape možda su evoluirale iz ove tradicije jer su drvene cipele postale neuobičajene. Obične čarape vjerojatno su se koristile prije nego što su specijalizirane čarape postale norma.
Prema legendi, božićne čarape časte dobrotvorni dar povijesnog Svetog Nikole, biskupa iz 3. i 4. stoljeća u današnjoj Turskoj poznatog po svojim anonimnim darovima. Priča govori o siromašnom udovcu s tri kćeri koje nisu imale šanse za brak jer si nisu mogle priuštiti miraz. Sveti Nikola ostavljao je zlatnike u djevojačkim čarapama dok su noću visile nad dimnjakom da se suše. Sveti Nikola je od svojih roditelja naslijedio značajno bogatstvo i vjeruje se da je tijekom svoje biskupske karijere dao mnoge anonimne darove siromašnima. Kasnije ga je legenda preobrazila u Djeda Mraza koji daruje, a božićne čarape možda su hommage darovanju pravog Svetog Nikole.