Norma reciprociteta je očekivanje da će za nečije postupke drugi kompetentni društveni sudionici naplatiti naturu. To znači da će davanje nečega dobrog drugoj osobi na kraju donijeti koristi za davatelja. Nasuprot tome, obično se očekuje da će šteta ili neprijateljstvo biti suočena s negativnim odgovorima. Mnogi ljudi pokušavaju upotrijebiti normu reciprociteta kako bi objasnili zašto se socijalizirani pojedinci mogu prevariti igrama povjerenja, kao i kako to pravilo čini pojedince prijemčivijim za oglašavanje i prodaju.
Postoje mnogi slučajevi u kojima se pokazuje norma reciprociteta, ali jedna od najzanimljivijih upotreba je u igrama povjerenja. U ovoj vrsti prijevare, prevarant obično čini gestu dobre volje prema meti za koju prevarant može sigurno znati da nikada neće morati biti ispunjen. Cilj je, poštujući normu reciprociteta, tada sklon gestu dobre volje prema prevarantu, obično uključujući novac. Ova prijevara je iznimno učinkovita na dobro socijalizirane osobe koje ne sumnjaju na trik, a želja za demonstriranjem reciprociteta često je vrlo uvjerljiva.
Ono što je možda najzanimljivije u ovom slučaju jest da je sama gesta dovoljna demonstracija dobre volje da se pozove na pravilo, što znači da opipljiva dobit nije nužno sastavnica norme reciprociteta. U reklamnim kampanjama u kojima se daje mali dar kako bi potencijalni klijent vjerojatnije poslušao, moguće je da stvarna vrsta dara nije ni približno toliko važna kao gesta koja se daje. Vrijednost ili poželjnost poklona nije važna, a dovoljno je nešto malo poput gumba ili olovke da pokaže pozitivne misli potrebne da se prizove ovo pravilo i potencijalni kupac učini prijemčivijim.
Ljudi koji se smatraju nesocijaliziranim sudionicima, poput djece ili mentalno bolesnih, obično su kratkoročno izuzeti od ovih očekivanja, iako se nedvojbeno očekuje da će se altruizam vratiti na duge staze. To je razlog što se odrasli u interakciji s djecom ne ljute često kada se ovo pravilo prekrši sebičnošću djeteta, dok bi se odrasla osoba jako naljutila na drugu odraslu osobu. Općenito se očekuje da se kroz socijalizaciju djeca pouče interakciji s drugima prema ovom pravilu. S druge strane, neki ljudi tvrde da norma reciprociteta ima dublje evolucijske korijene koji objašnjavaju uvjerljivu odbojnost koju mnogi ljudi osjećaju kada se ovo pravilo prekrši.