Izraz “životinjski duhovi” može se odnositi na sveta bića ili se također može koristiti za opisivanje stanja živahnosti ili spremnosti za djelovanje. U nekim duhovnim praksama na životinje se gleda kao na duhove, vodiče, saveznike ili preke. S druge strane, ljudi sa životinjskim duhovima mogu se vidjeti kao bujni ili živahni. Još jedan način definiranja ovog koncepta odnosi se na ekonomiju i odnosi se na snažno povjerenje investitora ili potrošnju.
Ideja o životinjama koje posjeduju ili su prožete duhom je drevna. Ljudi su ih obožavali, izvodili posebne obrede ako životinju treba ubiti ili su posebno izbjegavali ubijanje. Od svetih krava u Indiji do totema američkih aboridžina, ljudi su često pokazivali sklonost povezivanju ili pripisivanju moći ili svetosti određenim životinjama. Ovo načelo može se proširiti sve do pojmova kao što je ahimsa, gdje se cijeni sav život i ne treba ga uzimati ili se, naizmjence, samo jedno ili dva bića mogu smatrati predstavnicima duha u nekim religijskim praksama.
Zapadna Europa i Amerika definirale su ovaj izraz na dva odvojena načina kojima nedostaje duhovna komponenta. Visoka ljudska energija podsjeća na snagu životinjske energije. To je često navodilo ljude da na životinjske duhove gledaju kao na živahno i bujno ponašanje.
U poznatim književnim djelima može se naći nekoliko upotreba izraza, kada označava visoku energiju ili vitalnost. Milton ga spominje u Izgubljenom raju, koji je napisan u 17. stoljeću. Ljubitelji Jane Austen možda se sjećaju da je nedisciplinirana sestra Lydia iz romana Ponos i predrasude iz 19. stoljeća također imala “…visoko raspoloženje životinja”. Posjedovanje ovog atributa često se smatralo privlačnim i ne bi se smjelo smatrati prethodnikom vrsti propasti i sramote koje uzrokuje Austenin karakter.
Upotreba životinjskih duhova za upućivanje na ekonomsku teoriju započela je početkom 18. stoljeća sa spisima Williama Wooda. Pojam je povezao s povjerenjem i većom potrošnjom. Nedvojbeno, nezaboravna upotreba dogodila se 200 godina kasnije u Općoj teoriji zapošljavanja, povijesti i novca Johna Keynesa. Keynesu je ovaj koncept značio želju za djelovanjem u trošenju i ulaganju, iz osjećaja samopouzdanja i volje za djelovanjem. Bez tih stvari, tvrdio je, ljudi ne bi mogli biti inspirirani na trošenje tako što bi im se jednostavno pokazali logični razlozi zašto bi trebali.
Keynesova definicija postala je prevladavajuća u 21. stoljeću. Prema određenim ekonomskim teorijama, potrošači moraju biti angažirani da troše ili ulažu. Visoko raspoloženje životinja znači spremnost da se riskira ulaganja zbog povjerenja u proizvod ili zato što se nepostupanje čini kao neprihvatljiva alternativa. Što god se može učiniti kako bi se izazvalo povjerenje, spremnost na preuzimanje rizika i revnost za trošenje, može koristiti tržištu.