Na latinskom, “alibi” doslovno znači “negdje drugdje”. Na sudu to znači da je netko bio na mjestu dovoljno udaljenom od mjesta zločina da nije mogao počiniti zločin, te je pojedinac prema tome nevin. Mnogi ljudi pokušavaju uspostaviti alibi kao dio obrane, jer dokaziv alibi ukazuje na to da je netko nevin, a može rezultirati odlukom o odbacivanju optužbe. Međutim, kao što se može zamisliti, može biti izazovno izgraditi dobar alibi.
U klasičnom primjeru alibija, osoba X je optužena za počinjenje zločina, ali osoba Y istupi i kaže da je bila s osobom X u vrijeme zločina. Ovaj alibi bi se mogao dokazati ako bi se mogli predočiti dokazi koji potkrepljuju tvrdnju osobe Y. Na primjer, ako su njih dvoje jeli vani u restoranu, možda bi ih snimile nadzorne kamere ili bi račun kreditne kartice mogao dokazati da su njih dvoje sjedili zajedno. Ako bi konobar mogao potvrditi svoju tvrdnju da su jeli zajedno u noći počinjenog zločina, to bi u kombinaciji s pratećim dokazima moglo dovesti do odluke o odbacivanju optužnice.
Češće, ljudi imaju djelomični alibi koji se ne bi održao na sudu. Obično takve zahtjeve za alibijem istražuje policija, a djelatnici za provođenje zakona utvrđuju je li zahtjev opravdan ili ne. Obično se istraga o alibiju provodi mnogo prije nego što se slučaj dovede pred suđenje, jer svi žele izbjeći troškove i izgubljeno vrijeme koji su uključeni u suđenje krivoj osobi.
Netko tko je optužen za zločin ima pristup odvjetniku u većini regija. Jedno od prvih pitanja koje odvjetnik može postaviti jest ima li osoba alibi ili ne. Dobar odvjetnik će provesti nekoga kroz njegova ili njezina djela dotične noći, kako bi prikupio dokaze koji bi mogli poslužiti kao potkrepljenje alibija. Nešto naizgled nevažno kao što je podizanje gotovine na bankomatu (bankomat) moglo bi se pokazati kao osnova alibija, budući da bi bankovni zapisi i snimke s bankomata mogli dokazati da netko fizički nije mogao počiniti zločin.
Naravno, postoje i drugi načini obrane za dokazivanje nevinosti. U dobro vođenom pravnom sustavu, nevina osoba u idealnom slučaju nikada ne bi trebala biti osuđena za zločin, iako se pogrešne osude ipak događaju. Osim rada na utvrđivanju alibija, obrambeni tim obično provodi i druge pravce istrage kako bi potvrdio nečiju nevinost.
Neke tvrtke nude usluge alibija ljudima, obično za ljude koji žele prikriti nezakonite veze ili poslove. Takve tvrtke mogu izraditi račune i druge dokumente kako bi dokazali nečiju prisutnost na lokaciji, a mogu ponuditi i preusmjeravanje telefona i slične usluge. Većina tvrtki koje nude ove vrste usluga jasno stavlja do znanja da neće pomoći osobama koje čine nezakonite radnje; budući da se usluge alibija u konačnici mogu ući u trag, ako planirate nekoga ubiti, nemojte računati na uslugu alibija koja će vam pomoći izbjeći kaznu.