Izraz “ničija zemlja” koristi se za opisivanje neokupirane zemlje koja se nalazi između dvije ili više vojnih snaga. Pojam se također ponekad koristi općenitije za opisivanje zemljišta bez jasnog porijekla ili vlasništva, ili zemljišta koje je iz ovog ili onog razloga ostalo nepotraženo. Međutim, većina ljudi povezuje ničiju zemlju izričito s njezinim vojnim smislom, a izraz je posebno široko korišten u odnosu na Prvi svjetski rat, kada je sustav rovovskog ratovanja stvorio obilje nezauzete zemlje.
Korištenje ovog izraza datira barem iz 1400-ih godina, kada su Londončani dio zemlje sjeverno od grada korišten za pogubljenja nazivali “ničijom zemljom”. Implikacija je bila da nitko neće htjeti pokušati preuzeti zemlju, budući da je često bila prekrivena leševima i drugim užasnim prizorima, te zato što je imala tako brutalnu povijest. U vojnom smislu, ovaj izraz se pojavio oko 1900-ih.
U klasičnom rovovskom ratu ničija zemlja odvaja neprijateljske rovove, a prostor može znatno varirati. Vojnici se povremeno mogu slati “preko vrha” kako bi pokušali progurati ovo područje kako bi napali neprijatelja, s ciljem da preuzmu kontrolu nad svojim rovovima i time zauzmu tlo. Kao rezultat, stvorit će se nova ničija zemlja, između okupiranih neprijateljskih rovova i onih koje još uvijek kontrolira neprijatelj.
U modernom ratovanju čestica ničije zemlje između neprijateljskih položaja vrlo je česta, a često se pojavljuje i na spornim granicama. Kada su dvije zemlje u sukobu oko svojih granica ili imaju različite ideje o sigurnosti granica, može se pojaviti prostor između dvije granične prijelazne točke, što znači da ljudi koji prelaze granicu prolaze kroz područje nenaseljenog zemljišta koje djeluje gotovo kao tampon zona.
Ničija zemlja često je zabranjeno mjesto. U ratu je obično prepun neeksplodiranih ubojnih sredstava, mina, polomljene vojne opreme i drugog otpada. Povijesno gledano, mrtva tijela često su pronađena i na ničijoj zemlji, služeći kao jezivi podsjetnici na sudbinu prijašnjih letova diljem svemira. Ponekad, ničija zemlja postaje utočište za divlje životinje i biljke; golemi dio između Sjeverne i Južne Koreje, na primjer, postao je de facto rezervat prirode, jer se malo ljudi upušta u njega.
Ljudi ulaze na ničiju zemlju kako bi prikupili obavještajne podatke o neprijatelju, prikupili mrtve ili pokušali zauzeti teritorij. Obično su takvi pothvati vrlo opasni, a većina vojnog osoblja ne uživa u naredbama koje ih uzrokuju da uđu u ovo područje.