Bilo na gimnazijskom igralištu ili u najvišem korporativnom uredu, zlostavljanje je strategija za stjecanje kontrole ili moći na račun drugih. Prozivanje, prijetnje, fizički napadi i oštećenje imovine ili korištenje pritiska vršnjaka mogu biti oblici maltretiranja. Često je na žrtvi i onima oko njih da prestanu s maltretiranjem. U školskom dvorištu roditelji, učitelji i druga djeca mogu pomoći u zaustavljanju zlostavljanja, dok se odrasli moraju osloniti na prijatelje, suradnike i šefove kako bi zaustavili destruktivne trendove zlostavljanja.
Nekim ljudima je teško razlikovati maltretiranje od zadirkivanja ili šale. Često nasilnik može iznijeti kritiku i osobne napade, ali to ne može podnijeti. Zadirkivanje i šala događa se među jednakima i jednako se daje i prihvaća; nasilnik, budući da pokušava ostvariti kontrolu, obično neće moći zauzvrat poduzeti istu razinu tretmana.
Kako bi prestala zlostavljati, žrtva prvo mora dati do znanja svoje osjećaje. Za mnoge, djecu i odrasle, ovo je težak zadatak. U društvenim okruženjima ljudi žele biti viđeni kao hladni i čvrsti, i ne žele izgledati cvileći ili bebasti. Reći nasilniku da su njegovi ili njezini postupci štetni i da nisu zabavni može biti teško, ali to je dobar način da odredite pravog nasilnika od šaljivdžije koji stvari odvodi daleko. Netko tko nije nasilnik vjerojatno će se iskreno ispričati i zaustaviti svoje ponašanje kada se suoči s iskrenom, izravnom pritužbom.
Ako, s druge strane, osoba odgovori na pritužbu podsmijehom, uvredama ili pojačanim zlostavljanjem, žrtva sada može biti sigurna da ima posla s pravim nasilnikom i da bi se trebala osjećati ugodnije tražeći pomoć kako bi zaustavila nasilničko ponašanje. Ako se osoba bezuspješno suočila sa svojim nasilnikom, razgovor s autoritetima više nije čavrljanje, već prijavljivanje neprikladnog ponašanja. Ako učitelj ili šef neće odgovoriti na pritužbe, idite na još više tijelo. Škole i poduzeća gotovo uvijek imaju kodeks ponašanja za koji su zakonski odgovorni; ako se ništa ne poduzme nakon što se više puta pokušavaju obavijestiti vlasti, žrtva ima potpuno pravo poduzeti pravni postupak.
Lako je misliti o nasilnicima kao o zlim ljudima, ali zapravo su često duboko nesigurni. Kako bi se zaustavilo nasilničko ponašanje, važno je da prijatelji i obitelji nasilnika dođu do korijena problema. Mnogi nasilnici su žrtve nasilja i sami, od roditelja i starije braće i sestara. Kako bi se stvarno zaustavilo zlostavljanje, potrebno je obratiti pažnju na potrebu za ispoljavanjem moći i kontrole putem okrutnosti i razgovarati s nasilnikom. Roditelji, učitelji i školski savjetnici imaju odgovornost ne samo zaustaviti ponašanje, već i pomoći nasilniku da pronađe konstruktivnije načine ponašanja.