Napori uloženi da se spriječi nadolazeći i potencijalno katastrofalni događaj poznati su kao prevencija katastrofe. Ovaj izraz se također može odnositi na napore da se spriječe štetni učinci potencijalno katastrofalnog događaja, čak i kada se sam događaj ne može kontrolirati. Najbolji primjer je izgradnja nasipa u Louisiani. Iako ova taktika nije bila uspješna za uragan Katrina, motiv je bio sprječavanje oluje.
Prevencija katastrofa poduzima se na svim razinama društva. Poduzima se radi sprječavanja svih vrsta katastrofa. To uključuje one za koje se zna da su neizbježni i one za koje postoji potencijal da se pojave. Uključuje i one koje su uzrokovane silama prirode i one koje uzrokuju ljudi.
Na razini kućanstva, prevencija katastrofa često počinje mjerama kao što su osiguranje vlasnika kuće ili iznajmljivača. Ova vrsta pokrića se uzima kako bi osoba mogla dobiti naknadu za imovinu ako je oštećena događajima kao što su požar ili krađa.
Mogu se poduzeti daljnje mjere kako bi se kućanstvo učinilo otpornijim ili kako bi se zaštitili oni koji u njemu žive. Sigurnosni sustavi mogu biti instalirani za sprječavanje krađe i tjelesnih ozljeda. Podzemne prostorije mogu se graditi i opskrbljivati kada prijeti vjetar ili oluja.
Mnoge komponente modernih automobila služe za prevenciju katastrofa. Nesreću se možda neće moći spriječiti, ali se posljedice na putnike mogu smanjiti. Zbog toga su vozila najčešće opremljena zračnim jastucima, sigurnosnim pojasevima i posebnim bočnim pojačanjima.
Poduzeća također poduzimaju metode prevencije katastrofa. Oni koji sumnjaju da su vrlo osjetljivi na pljačku mogu postaviti neprobojne barijere i sefove s vremenskim otpuštanjem. Poduzeća koja uključuju opasnu proizvodnju često su opremljena mehanizmima za zatvaranje u nuždi.
Vlade poduzimaju mnoge vrste prevencije katastrofa radi zaštite svojih ljudi. Lokalne samouprave zapošljavaju policajce. Savezne vlade koriste različite vrste vojnih snaga. Jedna od glavnih funkcija ovih tijela je zaštita ljudi i njihove imovine od nasilnog oštećenja. Ta su tijela često opremljena posebnim sredstvima, kao što su ojačana vozila i oružje, kako bi se osiguralo da mogu obavljati te dužnosti.
Zakoni i propisi također imaju za cilj da djeluju kao prevencija katastrofa u mnogim slučajevima. Na primjer, oni zakoni koji zabranjuju uvoz određene hrane s određenih mjesta općenito imaju za cilj spriječiti izbijanje bolesti koje se prenose hranom. Zakoni koji zabranjuju uvoz određenih poljoprivrednih proizvoda općenito imaju za cilj spriječiti štetu u okolišu.