Pepelnica je početak korizme, kako ga poštuju mnogi kršćani. Korizma je četrdeset dana prije Uskrsa i vrijeme je za razmišljanje o svojim grijesima, te o raspeću i uskrsnuću Kristovu. Za mnoge kršćane, osobito one u protestantskim i katoličkim kućanstvima, Pepelnica je i dan posta, dan kada se pohađa misa ili crkvena služba.
Nedjelja prije Uskrsa naziva se Cvjetnica. U mnogim crkvama daju se palme koje kršćani smiju čuvati tijekom godine. Nekoliko tjedana prije Pepelnice sljedeće godine, crkve mogu tražiti od ljudi da vrate svoje dlanove crkvi. Obično su izgorjeli, s malo ulja.
Na Čistu srijedu, ljudi na crkvenim bogoslužjima imaju čelo obilježeno u znak križa s pepelom sa spaljenih dlanova, od strane svećenika, đakona ili laika poput euharistijskog službenika. Oznaka se nosi ostatak dana i ne smije se skidati prije zalaska sunca.
Pepelnica je također tipičan dan za post u mnogim kršćanskim sektama. To je najčešće u katoličanstvu. Ljudi se mogu suzdržati od bilo koje hrane prije pohađanja službe na Pepelnicu i općenito se suzdržavati od mesa do kraja dana. Međutim, svi katolici ne poštuju ove smjernice.
Dan prije Pepelnice često se naziva pokladni utorak ili Mardi Gras, a tradicionalni je dan za zabavu i gozbu. Ljudi se mogu upustiti u sve što im je najdraže, a posebno u sve ono čega se planiraju odreći radi svetkovanja korizme. S početkom Pepelnice, počinje se put odricanja od stvari za korizmu, poput pijenja ili jedenja čokolade, koje simboliziraju sudjelovanje u Kristovu životu jednostavnosti. Čovjek se također kaje za grijehe počinjene tijekom godine i zaklinje se da će biti bolji i biti više nalik Kristu u životu.
Pepelnica također simbolizira kršćansko vjerovanje da su ljudi stvoreni od prašine i da će se vratiti u prah i pepeo kada umru. To uvjerenje, međutim, nadoknađuje vjerovanje da je Kristova smrt omogućila ljudima da budu više od običnog praha; omogućio je vječni život na nebu, izvan tijela. To može biti ili oštar podsjetnik na to što će se dogoditi ako se Kristovi propisi ne poštuju, ili jednostavno simbol da zbog Krista nečiji duh ne umire s tijelom.
Ne postoji biblijski opis Pepelnice ni u rimokatoličkoj ni u protestantskoj Bibliji. Međutim, postoje brojni opisi ljudi koji koriste pepeo za žaljenje ili za izražavanje pokajanja. U knjigama Samuela, Joba, Esteri, Mateja i Daniela možemo pronaći reference na pepeo i pokajanje.
Pepelnica svake godine pada na različite dane, baš kao i Uskrs. Uskrs se uvijek slavi u nedjelju nakon prvog punog mjeseca koji nastupi nakon proljetnog ekvinocija. Ovo je malo zbunjujuće, budući da se način na koji se to izračunava temelji na lunarnom kalendaru, a ne gregorijanskom ili julijanskom kalendaru. Međutim, kada se Uskrs izračuna, odbrojava se 46 dana unatrag do Pepelnice. Obično je taj datum ne prije početka veljače i najkasnije početkom ožujka.
Valja napomenuti da se istočne pravoslavne crkve koriste julijanskim kalendarom, te tako dolaze do različitih datuma i za Pepelnicu i za Uskrs. Međutim, istočna pravoslavna crkva prakticira korizmu na isti način kao i Rimokatolička crkva.