Jedinica za čuvanje zaliha (SKU) je jedinstveni broj koji se koristi za identifikaciju naplative stavke u inventaru tvrtke. Koristeći te brojeve, tvrtke mogu pratiti količine koje imaju na zalihama i mogu učinkovito upravljati zalihama uz korištenje računalnih sustava, umjesto da sve moraju pratiti ručno. SKU-ovi su obično jedinstveni za tvrtke u kojima se koriste, što znači da identični proizvod može imati različite brojeve ako njime rukuju i prodaju različite tvrtke.
Tvrtka može dodijeliti SKU broj fizičkoj stvari, kao što je kutija tablica za prodaju. Ovi se brojevi također mogu koristiti za identifikaciju usluga i nematerijalnih entiteta, poput jamstava, stvarajući sustav koji se može koristiti za praćenje i naplatu. U slučaju nečeg poput jamstva, korištenje SKU-a omogućuje tvrtki da prati koliko se jamstava prodaje na različitim lokacijama i koliko ugovora o jamstvima ima za svoje proizvode ukupno.
Kada se dodijeli jedinica za držanje zaliha, broj odražava najmanju moguću jedinicu koju će trgovina skladištiti. U skladištu je to obično kutija koja sadrži višestruke iste artikle, dok bi pojedinačne trgovine svakom pojedinačnom artiklu dodijelile broj. To može biti zbunjujuće za potrošače, jer kutije i pojedinačni artikli često imaju dodijeljen naziv. Iako je razlika između kutije nečega i jednog artikla obično očita u trgovini, može biti teže kada naručujete proizvode putem interneta ili telefona.
U nekim slučajevima, SKU uključuje dio broja proizvoda ili univerzalnog koda proizvoda (UPC) koji je dodijelio proizvođač, ali to nije uvijek slučaj. U slučajevima artikala koji dolaze u nekoliko stilova, prvi dio broja identificira artikl, kao što je 1234 za par hlača, a drugi dio označava stil, poput B12 za “crno, veličina 12”. SKU-ovi se obično ispisuju u formatu crtičnog koda na naljepnicama proizvoda tako da ih čitač crtičnog koda može pročitati, što olakšava praćenje i upravljanje zalihama.
SKU se također može ugraditi u RFID oznaku, tako da se ažuriranje inventara može izvršiti kada proizvod prođe RFID čitač. To može biti izuzetno korisno kada se proizvodi premještaju u velikom volumenu, jer neće biti potrebno ručno skenirati pojedinačne proizvode i kutije, jer RFID sustav skenira automatski. Ovi se sustavi također mogu koristiti kako bi pomogli ljudima da lociraju proizvode u skladištu, a zaposlenici koriste ručne čitače za postavljanje na određene oznake.