Many local children’s television shows from the 1950s through the 1970s regularly featured a series of nostalgic short films starring the “Little Rascals.” Characters such as Spanky, Alfalfa, Darla, Buckwheat and Froggy became household names to generations of children too young to remember when those shorts were first shown to moviegoers during the 1920s and 1930s. Watching the Little Rascals shorts became an early morning or late afternoon ritual for millions of children over the years.
U stvarnosti, televizijski paketi prodani lokalnim postajama kao “The Little Rascals” bili su samo odabrane epizode iz 1930-ih godina vrhunca serije kratkih komičnih filmova “Our Gang” producenta Hala Roacha. Roach je već proizveo cijelu generaciju nijemih ili ranih filmova “Naša banda” u vrijeme kada su stvoreni poznati likovi kao što su Buckwheat, Alfalfa i Spanky. Mnogi od ovih ranijih glumaca iz Naše bande kasnije će se pojaviti kao učitelji, roditelji ili drugi odrasli likovi u kasnijim epizodama “Mali razbojnici”/”Naša banda”.
Perhaps the most familiar Little Rascals character was Spanky McFarland, who literally grew up on camera during the run of the series. Spanky started out as a toddler during the silent and early sound generation of the series, then became the lead character, supported by friends such as Alfalfa, Darla Hood, Froggy, Buckwheat, Stymie and Butch the bully. A pit bull named Pete with a distinctive target ring marking around one eye became their faithful mascot.
Linije radnje većine kratkih filmova Little Rascals usredotočile su se na napore bande da napusti školu ili izvođenje praktičnih šala, od kojih je većina završila loše za barem jednog lika. Alfalfini uzaludni, ali uporni napori da se lijepoj Darli dodvori nenamjernim pjevušenjem također su bili uobičajena tema, zajedno s upitnom lojalnošću članova Kluba mrzitelja He-man Wimmen, tajnog društva koje je rijetko ostajalo vjerno vlastitom skupu pravila.
Ostali likovi Little Rascals bili su Stymie i Buckwheat, dva afroamerička dječaka koji su općenito pokazivali najzdraviji razum držeći se izvan loše osmišljenih planova bande. Darla Hood pjevala je nekoliko pjesama tijekom svog vremena u seriji, također organizirajući i glumeći u kazališnim predstavama bande u štali. Darli, Spanky, Alfalfa i ostatku glumačke ekipe umjetno su pomagale svestrane djevojke Flory-Dory tijekom ovih nastupa, koje su u jednom trenutku bile po planu “plati pri izlasku”.
Serija “Naša banda”/”Mali bitangi” ostala je u produkciji do ranih 1940-ih, ali do kraja su mnogi od najpopularnijih glumaca ostarjeli nakon svojih uloga. Jedan od kasnijih dodataka glumačkoj ekipi bio je Mickey koji se zove Mickey, kojeg glumi glumac Mickey Gubitosi, poznatiji kao Robert Blake. Spanky McFarland i Darla Hood ostali su u seriji sve dok očito nisu postali adolescenti, no drugi su zamijenjeni manje nezaboravnim sporednim likovima.
Serija Little Rascals osmišljena je prvenstveno kako bi zabavila filmske gledatelje koje je teško pogodila Velika depresija. Iako se banda možda suočila s teškim izazovima, publika je uvijek znala da će se izboriti za priliku i pobijediti nad nedaćama. Mnoge zavjere Little Rascals odražavale su trenutne događaje, uključujući prikupljanje metala za ratne napore i učinke racioniranja hrane i nezaposlenosti.
Mnogi glumci serije Little Rascals nisu uspjeli ponoviti svoj uspjeh kao odrasli glumci. Neki su se nakon završetka serije odlučili vratiti na manje javne profile, dok su se drugi našli beznadno tipizirani. Carla “Alfalfa” Switzera posebno je uznemirila njegova prošlost Little Rascals, koji se prije prerane smrti pojavio u nekoliko filmova koji se uglavnom zaboravljaju.
“Spanky” McFarland worked primarily in the construction field, but did make frequent appearances at “Little Rascals” fan events and conventions. Darla Hood became a minor television star and entertainer, but largely retired from show business for health and family reasons. She later succumbed to cancer.
Sindicirani televizijski paket Little Rascals rijetko se emitirao posljednjih godina, ali je svojedobno služio da podsjeti moderne gledatelje na jednostavne užitke mladosti i neke od lekcija koje su naučili preživjeli iz Velike depresije. Kao što je jedan filmski producent uzviknuo, bilo bi vrlo teško kopirati originalne Male bitange s modernim dječjim glumcima, budući da je originalna glumačka postava doista imala rijetku kombinaciju naivnosti i nevinosti nužnu za uistinu iskrenu izvedbu.