Iako svijet ima tisuće špilja, od kojih su mnoge jedva istražene, ovaj će članak istaknuti četiri ključne špilje za koje bi se svaki speleolog složio da su među najboljima na svijetu. To su špilja Mamut u Kentuckyju (najveći svjetski špiljski sustav), Carlsbad Caverns u jugoistočnom Novom Meksiku (među najvećim i najbolje uređenim špiljama u Sjevernoj Americi), špilja Lechuguilla u jugoistočnom Novom Meksiku (nedavno otkrivena, 5. najduža špilja u svijetu, najdublji u Sjedinjenim Državama, među najbolje očuvanim), i Kristalna špilja divova, dio rudnika Naica u sjevernom Meksiku.
Vjerojatno najpoznatija špilja na svijetu, Mammoth Cave sustav je ujedno i najduži poznati špiljski sustav na svijetu, uključujući više od 360 milja (580 kilometara) prolaza. Mamutova špilja jedna je od rijetkih špilja koje su uvrštene na popis svjetske baštine, i jedina je špilja koja je navedena zbog svojih prirodnih kvaliteta, a ne zbog kipova ili slika koje su tamo pronašli ljudi. Mamutova špilja nalazi se u okrugu Edmonson u središnjem Kentuckyju, gdje privlači stotine tisuća posjetitelja godišnje. Špilja sadrži ogromne komore i spektakularne formacije, uključujući “Smrznutu Niagaru”, “vodopad” špiljskih formacija.
Još jedna poznata špilja je u Novom Meksiku, poznata kao Carlsbad Caverns. Njegovo središnje obilježje je Velika soba ili Dvorana divova, s površinom od 33,210 četvornih metara (357,459 četvornih stopa). Sadrži brojne slikovite sobe, uključujući sobu Green Lake, sobu Bifrost, Kraljevu palaču, Jezero oblaka, Dvoranu bijelog diva i Kraljičinu sobu, koja se smatra najspektakularnijom prostorijom u špilji. Tijekom Hladnog rata, Carlsbad Caverne su procijenjene kao moguće sklonište za mnoge tisuće ljudi.
Nevjerojatna špilja nedavno otkrivena, smještena u blizini Carlsbadskih špilja, je špilja Lechuguilla, dostupna samo odobrenim znanstvenim istraživačima, timovima za istraživanje i istraživanje te putovanjima vezanim uz upravljanje Nacionalnim parkovima. Ova špilja je peta najduža na svijetu sa 120 milja (193 km) i najdublja u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država sa 1,604 stopa (489 metara). Poznat je po svom netaknutom stanju, neobičnoj geologiji i rijetkim formacijama, od kojih su neke jedinstvene u svijetu. Jedna soba, Chandelier Ballroom, ima formacije od gipsa velike čak 60 stopa (18 m) ili više, te pojedinačne lustere koji se protežu 20 stopa (6 m) od stropa.
Kristalna špilja divova jedna je od najspektakularnijih špilja na svijetu, ali je zabranjena praktički svima. Ova špilja sadrži brojne prirodne kristale selenita koji su najveći prirodni kristali ikada pronađeni. Neki su dugi 30 stopa (9 m) i teški 50 tona. Duboko ispod zemlje, ova špilja ima temperature koje se približavaju 130 stupnjeva F (54 stupnja C), što znači da svi ulaznici moraju nositi posebna zaštitna odijela. Zbog ovih teških uvjeta ova špilja je jedva istražena.