Pacific Crest Trail, također nazvana Pacific Crest National Scenic Trail ili PCT, je 2,650 milja (4,240 km) pješačka staza koja se proteže od američko-kanadske granice do američko-meksičke granice. PCT je jedna od glavnih staza Sjedinjenih Država i druga je najduža planinarska staza u zemlji. Od svog otvaranja 1968. Pacific Crest Trail privlači planinare iz cijelog svijeta, pružajući promjenjiv krajolik i avanturističke izazove.
Od 1930-ih, razne planinarske skupine lobirale su kod američke vlade da stvori stazu od granice do granice u zapadnom dijelu zemlje. Godine 1968., zahvaljujući naporima planinara Clintona Clarkea i Warrena Rodgersa, američki Kongres je priznao PCT kao dio Nacionalnog sustava staza. 1993. godine staza je službeno završena i otvorena, iako su je planinari koristili desetljećima.
Staza Pacific Crest podijeljena je na pet regionalnih dijelova, južnu, središnju i sjevernu Kaliforniju, Oregon i Washington. U južnoj Kaliforniji, staza prolazi kroz pustinjsko šipražje, nacionalni park Anza-Borrego i kroz dijelove pustinje Mojave. Dio središnje Kalifornije vijuga kroz slavne planine Sierra-Nevada i nacionalni park Yosemite. Jednom kada stignu do staze Sjeverne Kalifornije, zaleđene planine postaju vulkanski ostaci planinskog lanca Cascade, a najvažnije točke uključuju veličanstveni Donner Summit i Mount Shasta.
Kako Pacific Crest Trail putuje kroz Oregon, veći dio planinarenja odvija se kroz gustu šumu. Planinari prolaze pored jezera Crater, najdubljeg jezera u Sjedinjenim Državama. PCT također prelazi najveći i najaktivniji vulkan Oregona, Mt. Hood. Značajke Washingtonskog dijela staze Pacific Crest Trail uključuju Glacier Peak i ogromne planine Northern Cascade Range.
Prema web stranici PCT Udruge, otprilike 300 ljudi godišnje pokuša pješačiti stazu, s uspjehom od 60%. Prvi thru-hiker predmet je neke rasprave. Godine 1971. mladić po imenu Eric Ryback tvrdio je da je dovršio stazu, ali nekoliko svjedoka tvrdi da je prihvatio vožnju automobilom tijekom svog pješačenja, čime je negirao njegovu tvrdnju. Vjeruje se da je prva planinarka koja je uspješno završila stazu žena po imenu Mary Carstens 1972. Godine 2004. muškarac po imenu Scott Williamson završio je kružno putovanje kroz stazu, prešavši 5,300 milja (8,480 km) za 197 dana.
Želite li pokušati pješačiti Pacific Crest Trail, važno je pažljivo se pripremiti i dobiti liječničku potvrdu o dobrom zdravstvenom stanju. Staza je relativno sigurna, ali je prirodno okruženje s mnogo potencijalnih opasnosti. Kako staza izbjegava mnoga naseljena područja, potrebno je planirati obnavljanje zaliha prije nego počnete pješačiti.
U dijelu PCT-a u južnoj Kaliforniji, pustinjski okoliš može dovesti do teške dehidracije i moguće smrti. Divlje životinje su uobičajena mjesta duž staze, a iako je većina bezopasna, možete se suočiti sa zmijama zvečarkama, medvjedima, planinskim lavovima i kojotima. Neki stručnjaci preporučuju uvijek planinarenje s prijateljem, osobito ako ste početnik. Sigurnost u brojkama je vrijedno pravilo na stazi.
Iako je staza zaštićena na nacionalnoj razini, uvijek su potrebna dodatna sredstva i volonteri kako bi se Pacific Crest Trail održavao u dobrom stanju. Mogućnosti za pomoć u održavanju traga uključuju doniranje novca ili pomoć na konferencijama ili u uredima Trail Association. Ako ste planinar, ne zaboravite koristiti biorazgradive proizvode i ne bacati smeće na stazi. Poduzimanje jednostavnih koraka može pomoći da PCT ostane čist i održavan kako bi budući planinari mogli uživati.