Globalni distribucijski sustav je računalni rezervacijski sustav (CRS) koji koriste zrakoplovne tvrtke, putničke agencije i putnici za rezervaciju karata za više zrakoplovnih kompanija. Sustav pohranjuje podatke o putnicima koji se odnose na njihovo planirano putovanje zrakoplovom; obično ga koriste zračni prijevoznici, putničke agencije i web stranice za rezervacije putovanja. Tehnologiju Global Distribution System također koristi nekoliko tvrtki za prijevoz putničkih vlakova i hotelskih lanaca tako da klijenti mogu izvršiti višestruke rezervacije za različite karte i lokacije.
Općenito poznata po svom skraćenom nazivu GDS, ova tehnologija putovanja koristi se od 1940-ih, a tijekom desetljeća je unapređivana i usavršavana. Prvi globalni distribucijski sustav uveo je American Airlines 1946. godine. Toliko je olakšao kupnju zrakoplovnih karata da su ubrzo brojne druge zračne tvrtke razvile sličnu vlastitu tehnologiju. Do 1970-ih, popularnost sustava rezervacija zrakoplovnih prijevoznika dosegnula je izvan pojedinačnih prijevoznika, a putničke agencije također su počele koristiti softver.
Globalni distribucijski sustav sadrži sve relevantne podatke koji se odnose na zračna putovanja. Pohranjuje ime putnika, detalje karte, tarife i raspored letova. Informacije unesene u sustav tvrtke automatski se šalju u Globalni distribucijski sustav. Podaci između različitih vrsta sustava mogu se prenositi kroz jedinstveni sustav za razmjenu poruka, koji upozorava korisnika na sukobe ili promjene rasporeda.
U prošlosti su ovaj tip sustava prvenstveno koristili oni u putničkoj industriji. U današnje vrijeme, s pojavom interneta i mogućnosti online kupnje karata, sami putnici mogu koristiti ove sustave kada rezerviraju putovanja putem weba. Mnoge popularne web stranice za putovanja koriste ovu vrstu tehnologije.
Globalni distribucijski sustavi postali su popularan način na koji se zračni prijevoznici i hoteli također mogu plasirati na tržište. Unošenjem dostupnih letova ili soba u sustav, te neprodane karte odmah se privlače tisućama kupaca. Ova učinkovita tehnologija omogućuje vlasnicima tvrtki da dosegnu nove klijente uz relativno malo rada.
Tehnologija za Global Distribution Systems jednostavna je za korištenje. Kada pojedinac ili tvrtka unese podatke o putovanju, kao što su datumi i gradovi, sustav automatski izvlači popis dostupnih karata i klasa karata za kupnju. Ako let nije izravan i zahtijeva promjenu zrakoplova, sustav će pronaći odgovarajuće presjedajuće letove odabranih prijevoznika. Korisnik tada može odabrati i kupiti letove. Osim pohranjivanja podataka o putnicima, sustav također bilježi zahtjeve za posebnim uslugama, kao što su preferencije obroka ili zahtjevi za sjedenjem; dodatni podaci, kao što su pojedinosti o članstvu kupca u programu vjernosti, obično se također pohranjuju.