Turisti hrle u Pariz u Francuskoj svake godine. To je povijesni grad, a tu su i brojne znamenitosti. Eiffelov toranj, Notre Dame i grob Jima Morrisona privlače tisuće posjetitelja, ali jedna od najvećih turističkih atrakcija nalazi se u mračnim dubinama ispod gradskih ulica. Pariške katakombe, službeno nazvane les carrieres de Paris, ili pariški kamenolomi, nisu za klaustrofobične ili slabog srca.
Labirint vijugavih tunela leži duboko ispod pariških bulevara. U rimsko doba izvorno su bili kamenolomi vapnenca. Godine 1786. ovi su kamenolomi pretvoreni u masovne grobnice. Izvorna groblja u središtu Pariza bila su prepuna kontaminacije i bolesti zbog nepravilnog ukopa. Posmrtne ostatke s mnogih pariških groblja naređeno je da se diskretno premjeste u kamenolome.
Pariške katakombe čine oko 186 km tunela. Neki su otvoreni za javnost, ali mnogi su ograničeni i ne mogu se obilaziti. Neki od tunela su izuzetno uski i skloni poplavama. To ne sprječava neke neustrašive posjetitelje da uđu kroz skrivene ulaze u tunele razasute po Parizu. Tajni ulazi mogu se pronaći kroz parišku kanalizaciju ili kroz šahtove na ulici.
Službeni ulaz u pariške katakombe su jednostavna vrata u maloj zgradi. Odatle se spuštate niz dugačko spiralno stubište i počinjete hodati kroz mračne, vijugave tunele. Zatim duboko udahnite dok ulazite u drugu prostoriju s natpisom na ploči, Arrête! Cest ici l’empire de la mort, Stani! Ovo je carstvo smrti.
Vašim očima može trebati nekoliko sekundi da se priviknu na prizor koji će vas dočekati. Zidovi su prepuni ljudskih kostura, naslaganih jedan na drugi. Unutar ovih zidova raspoređene su lubanje i hrpe kostiju, a neke hrpe dosežu i do 5 stopa (1.5 m). Dubina zidova pećine na pojedinim mjestima doseže 20 jardi (18 m), a sve je ispunjeno skeletnim ostacima.
Službena ruta za posjetitelje duga je oko milju (1.5 km), ali stvarni ukopi sežu mnogo dalje u pariške katakombe. Smatra se da se u pariškim katakombama nalazi oko šest milijuna kostura. Nijedan od ostataka nije obilježen, a kosturi su slučajno pomiješani. Kosti seljaka pomiješane su s kostima plemstva. U pariškim katakombama nema klasne razlike.
Svatko tko je uhvaćen u zabranjenim područjima tunela suočava se s kaznom, ali iskušenje da se pariške katakombe istraže bez pratnje pokazalo se prevelikim za neke ljude. Bilo je priča o katakombnim zabavama, a čak se priča i da neki ljudi žive u tunelima. Ako posjećujete Pariz, isplati se posjetiti pariške katakombe. Sve dok imate čvrstu konstituciju i ne skrećete sa službene rute, trebali biste se izvući sigurno.